Игорь Конычев: Стальной охотник

Человеческий силуэт метнулся навстречу Хэварду.

Тускло блеснула сталь…

– Не стреляйте! – голос Винса не дрогнул, хотя самому ему было совсем не по себе. Даже зажатые в руках бластеры не очень-то прибавляли уверенности.

– Вот так сюрприз! – обрадовался коренастый Ирвин, взяв на прицел вновь прибывшего. – Вся семья в сборе.

– Винс, ты придурок? – участливо поинтересовалась Лана.

– Молчи! – рыкнул Ирвин. – Я всегда считал твоего братца болтуном и трусом, но, как вижу, даже он способен переступить через свой страх. Как бы ты не был хорош, парень, четверых тебе не положить.

– Если бы я хотел убить вас, то стрелял бы из-за угла, – натянуто улыбнулся Винс.

– Все равно, – покачал головой Ирвин. – У тебя не было бы шансов, а твоя сестра помучилась бы подольше, за твой проступок.

– Предлагаю вам сделку. Вы отпускаете нас, и мы улетаем, вдвоем. Просто назовите свою цену.

– Винс! – Лана не верила своим ушам.

– Я думал, что ты предан Хэварду. – Оценивающе посмотрев на Райзера, Ирвин переглянулся со своими друзьями.

– В первую очередь я верен своей семье.

– Похвально, но мы уже приняли заказ.

– Заказ на голову того, кого звали братом, – напомнил наемникам Винс, краем глаза отметив движение на горе ящиков, позади наемников.

– Это заказ, приятель, и мы его приняли. Разговор окончен. – Шрам сплюнул на пол. – Впрочем, тебя это волновать не должно, уже.

– Так и знал – вы не только лжецы, но еще и трусы! – следуя примеру даэрца, второй пилот «Стального охотника» так же сплюнул на пол, целясь в ботинок стоявшего ближе всех к нему Храда.

Плевался Винс значительно хуже, нежели стрелял, поэтому его плевок не то что не достиг цели, он не пролетел и половины расстояния до нее. Храд с укоризной посмотрел на Винса и покачал головой. Даэрец не сказал ни слова, так как в результате одного из многочисленных ранений, полученных во время минувшей войны, потерял способность говорить.

– Ты, щенок, смеешь называть нас трусами? – Шрам выпучил единственный глаз. – Да ты…

– Я вызываю вас, – Райзер ошалел от собственной смелости… Или наглости, не важно.

Лана, услышав новое предложение своего брата, потеряла дар речи, а Элиша с уважением взглянула на Винса.

– Ты в конец охренел, придурок? – взвился Эст, и Райзеру показалось, что тот сейчас выстрелит. – Сбрендил, да?

– Заткнись! – рявкнул на друга Ирвин.

В пятерке наемников только Эст был человеком, Шрам, Храд, Аркур и Ирвин – даэрцами. Поэтому они зачастую относились к Эсту с пренебрежением.

– Твоя раса мало знает о чести! – между тем продолжил Ирвин. – Винс, тоже человек, но сам вышел к нам и, несмотря на все, имеет мужество вызвать на бой, чтобы умереть, как мужчина!

Похоже, для наемников Райзер был все равно, что мертвец.

– Что ты предлагаешь? – нахмурившись, поинтересовался Ирвин.

– Дуэль, – выдавил Винс, чувствуя, как слова застревают в пересохшем горле.

– Дуэль? – эхом переспросил Ирвин, усмехнувшись. – Ты считаешься одним из лучших стрелков галактики и ты думаешь, что кто-то из нас…

– Испугались?! – выпалил Райзер.

Услышав это, Лана едва не грохнулась в обморок, решив, что ее единственный брат сошел с ума.

– Мы встанем друг напротив друга, – продолжал Винс, – и по сигналу…

– По какому еще сигналу? – не понял Шрам.

– Да по какому угодно… – Райзер огляделся. – Вот! Чтобы все было честно, я подброшу свою шляпу, и, как только она коснется пола, мы начнем.

– Вы же не собираетесь… – начал было Эст.

– Мы согласны, – сказал Ирвин, после того, как быстро переглянулся со своими друзьями и те кивнули ему.

Слова даэрца заставили Эста открыть рот от изумления.

– Только из уважения к твоему поступку и твоему капитану. Мне не доставляет удовольствия убивать вас, но сам понимаешь, у нас заказ. – Ирвин не пытался оправдаться. Он констатировал факт.

Но Винс кое-что понял – Ирвину не нравится текущее положение дел. Как и все даэрцы, он привык поступать по чести и сейчас, предав братство из-за денег, чувствует себя виноватым.

«Возможно, Храд и Шрам также разделяют его чувства. Но почему же тогда Ирвин и его друзья согласились на работу? Большие деньги? Нет. Винс едва заметно покачал головой. Кто-то уговорил их, наплел что-то…»

Взгляд Райзера остановился на Эсте. Про этого человека Винс знал совсем не много – он не отличается ничем, кроме того что является первоклассным пилотом, за что его и приняла четверка даэрцев. А еще Эст был жаден. Всегда и во всем.