Вуко сидел на корточках и водил пальцами по снегу.
— Что происходит? — спросил Грюнальди шепотом, осторожно подходя и придерживая в ножнах меч.
— Шестеро всадников. И я уже видел такие подковы. Затирали следы ветошью, но если присмотреться… А там — узкие, — ткнул пальцем. — Крабы.
— Змеи?! Здесь? Это слишком далеко.
— Значит, есть надежда, что их здесь немного. Наверняка прошли горами. Следы не слишком свежие, ветер их выгладил. А кажется, уже несколько дней не было снега.
— Что делаем?
— Они пошли прямо по реке в ту долину и дальше, в горы. Наша долина близко, за тем хребтом, а потому не станем их выслеживать. Нет на это времени.
Они выехали из реки и нашли край леса, спускающегося по склону.
— Коневоды, все укрыть и замаскировать. Первые сани ко мне! Втянем на склон?
Варфнир критично поглядел в ту сторону.
— До тех скал, если будем хорошенько толкать. Придется их привязать, иначе съедут.
— Хорошо, за работу. Глог, Лавр, Скальник и Вьюн — охранять лагерь. Остальные с нами наверх. Нужно подтолкнуть те сани, насколько возможно вверх.
— Так мы не тянем палочки? — капризным тоном спросил Спалле.
— Нет.
Сани с привязанным овальным предметом, упакованным в полотно, довольно гладко шли вверх метров триста, а потом стало слишком отвесно. Кони тянули с усилием, повизгивая и теряя клочья пены, полозья подскакивали на обледеневших камнях, и сани опасно наклонялись. Их толкали, но они, тяжелые, отъезжали назад, несмотря на тормозящий мех, отрывая целые пласты снега.
Выбороли они еще метров сто.
— Ладно, привязываем, — просопел Драккайнен. — Анемон, отведи лошадей в лагерь и возвращайся сюда.
Вуко сбросил с саней обернутый ремнями кожаный тюк. И еще один, продолговатый, овальный, диаметром с метр и длиной в пару, все еще обернутый полотном.
— В этом — песни богов? — осторожно спросил Варфнир, когда перевел дыхание.
— Немного, — признался Вуко. — Но закрыто плотно. Не причинят тебе вреда.
— Мы не боимся, — заявил ассасин, называемый Хвощ.
— Чудесно, значит, понесете. Ты и Кокорыш. Он нетяжелый. Спереди, сзади и на боках есть ухваты.
— Что?
— Ручки, как на щитах. Чтобы удобней хватать. Филар? Нашел?
— Не знаю, — ответил парень. — Зимой все выглядит иначе.
Из-под сброшенного полотна выглянула некая вещь из синеватого, странного льда Фьольсфинна. Внутри, под полупрозрачной крышкой, переливалось нечто густое и красное, двигаясь лениво, как огромный слизень.
— Что оно вообще такое?
— Что-то, в чем ей будет удобно, как в лоне матери, и в чем она охотно уснет и не сумеет наломать дров. По крайней мере так утверждает Фьольсфинн.
Драккайнен расстегнул ремни и развернул сверток, а потом отложил в сторону кучу блестящих металлических штучек, отполированных, словно хромированные фрагменты древнего крейсера шоссе.
— Это какой-то доспех? Зачем ты это надеваешь?
— Переодеваюсь, — заявил Вуко мрачно, пристегивая серебристый баклер, поблескивающий, как зеркало. — Я должен выглядеть так, чтобы она меня не боялась.
— Она не боится блестящего?
— Вы тоже переодевайтесь. Эти цветные одеяла с бусинами с дырой для головы. Как выйдем на другую сторону, вам придется спрятать под них оружие. Снимите шлемы и капюшоны. У кого длинные волосы — распустить. И вплетите в них цветы.
— Цветы? Это сделано из тряпок.
— А откуда мне зимой взять живые цветы? Они похожи, по крайней мере, издали.
— Не хочу умереть в таком, — мрачно проговорил Кокорыш. — Я — Брат Древа. Воин.
— Так, значит, будешь разноцветным воином с цветочками в волосах. Без дискуссий. Вы ведь, вроде бы, ничего не боитесь.
— Я тоже надеюсь, что меня не увидит никто из знакомых, — просопел Грюнальди. — Ты не говорил, что мы будем изображать ярмарочных шутов. Я не слишком умею танцевать на руках.
— Эта Деющая безумна, — сказал Филар. — Когда войдем в долину, вы сами поймете, что так нужно.
— Нам что, нужно выглядеть еще безумней, чем она? Как бы она не обиделась.
Драккайнен закончил застегивать парадные хромированные железяки, радуясь, что сам себя не видит.
— Не двигайся, — вдруг сказала Сильфана.
Наклонилась и критически взглянула в его нагрудник, а потом поправила свой венок и искусственный цветок за ухом.
— Давай, Цифраль, — пробормотал он. — След! Ищи магию.
— Чудесно. Теперь как к собаке. Мне что, появиться в ошейнике и наморднике? Эта твоя телочка меня все равно не видит, можешь не красоваться.
Читать дальше