Андрэ Нортон: Планета повелителя зверей

В лазере кончился заряд. Сторм взял лазер Тани и направил его на второй инкубатор. Чтобы обработать его, ему понадобилась целая вечность. Надо было тщательно прокалить каждый дюйм. Чтобы щелкуны внутри передохли все до единого. Как хорошо, что глубинная мина не сработала! Но нет, скала не может радоваться!..

Тани понимала, что она уже на пределе. Она… нет! Скалы не устают! Она — скала. Она почувствовала, как Сторм обернулся и потянул ее за руку — заряд второго лазера был исчерпан и он бросил его на каменный пол. Кто бы мог подумать, что им понадобятся запасные аккумуляторы! Но как бы то ни было, они не захватили их и теперь могли идти обратно. Чем бы дело ни кончилось, они могут идти назад по длинному-длинному тоннелю. Возможно, там их ждет спасение. Дневной свет и живая зелень. Друзья, клан, Судьба… Нет! Она — скала. Скале все равно, у нее никого и ничего нет. Они — скала!

Тани снова споткнулась. Она еще крепилась, но силы утекали с поразительной быстротой. Сторм обхватил ее за плечи здоровой рукой. Они были уже на полпути к выходу, но их все сильнее шатало из стороны в сторону. Теперь они двигались с черепашьей скоростью, и, видя это, Логан не выдержал.

Выругавшись сквозь зубы, он сунул свой фонарь стоящему рядом Кельсону:

— Свети в тоннель!

Он рванулся навстречу шатающимся фигурам, и поредевшие ряды щелкунов не успели обрушиться на него, как Дюмарой показал класс стрельбы. Щелкуны горели один за другим, а он стрелял и стрелял, до тех пор пока Логан не оказался подле Тани и Сторма.

— Тани, мы — скала, все трое! — резко бросил Хостин.

Логан подхватил девушку, и они ускорили шаг.

Однако связь становилась все слабее. Силы Тани иссякали стремительно, как вода, уходящая сквозь щели… Щели в скале. Да-да, они по-прежнему были скалой! Тани мрачно, отчаянно удерживала ментальную маскировку, пока Логан тащил ее навстречу спасению. Щелкуны придвигались все ближе.

Дюмарой, стоящий на одном колене посреди тоннеля, продолжал стрелять со скоростью пулемета. Он стрелял быстро и точно. Щелкуны горели один за другим. Дюмарой превзошел самого себя. В глубине души он знал, что никогда еще не стрелял так хорошо. Прежде он иногда промахивался. Здесь он не мог себе этого позволить. Если он промахнется хотя бы один раз, ему придется застрелить девушку.

Ружье беззвучно выплевывало импульс за импульсом, и каждый выстрел попадал в цель. Сторм с Логаном шли вперед. Вот им осталось десять шагов, пять… Но и заряд лазерного ружья стремительно иссякал. Импульсы сделались заметно слабее. Дюмарой бранился себе под нос, но продолжал стрелять. Стоявший рядом Кельсон шепотом отдавал приказы. Логан вынес Тани из тоннеля, двое нитра подхватили девушку и понеслись с нею прочь, подальше от подземной лаборатории. Сторм прошел шагов пять за ними и рухнул на теплый камень.

Как только тоннель опустел, в него вошли Кельсон и рейнджеры, расчищая себе путь огнем лазеров. «Жаль, что нельзя было сделать это с самого начала!» — подумал он. Но это было бы слишком рискованно. Зато теперь тоннель был в их руках, а в инкубаторах, скорее всего, не осталось ни одного живого щелкуна.

Кельсон приказал своим людям внимательно осмотреть подземелье, но держаться настороже.

— Рейтер, займись комнаткой слева. Сторм думает, что там находится кнопка ликвидации лаборатории.

Невысокий жилистый человек с седеющими висками кивнул и скрылся за металлической дверью. Во время войны с ксиками он был специалистом-подрывником.

Громовой барабанщик, пришедший вместе с Изрекающей Сны, подошел к Кельсону и спросил жестами:

— Здесь не было вражеских воинов, только Смерть-Что-Приходит-Ночью. Где же враги? Прячутся?

— Быть может. Подожди .

Кельсон смотрел на шкалу прибора, установленного Логаном. Пат подошел и, заглянув ему через плечо, воскликнул:

— Вон же они, глядите! Двое или трое. Тепловые поля накладываются одно на другое, направь-ка его в сторону!

Логан послушался.

— Больше вроде бы никого. Я бы предположил, что эти ксики — дневная смена и больше там действительно никого нет.

Шаман, тоже смотревший на экран, разговора, разумеется, не понял, но догадался, что означают шевелящиеся на нем тени. Он обернулся к Дюмарою и знаками спросил:

— Ружье умерло?

Великан-фермер как раз вставлял в свое ружье новый аккумулятор. Теперь, когда наступило затишье, он мог перезарядить оружие, не опасаясь, что это будет стоить жизни его соратникам. Он усмехнулся, опустил ружье и ответил знаками: