Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Она тронула лошадь и протянула руку Сторму.

Он сжал ладонь Тани. По мере того как они продвигались вперед, их связь крепла. Они вместе искали смертоносных насекомых. Сторм, будучи опытным воином, мысленно отсчитывал секунды. Если они не обнаружат лабораторию в ближайшее время, ксики наверняка заметят, что связь нарушена. И если посланный ими разведчик обнаружит отряд прежде, чем они заметят его, дело может кончиться катастрофой. Наконец Сторм с Тани остановили лошадей под огромной, уходящей в небо скалой.

Тани кивнула в сторону скалы:

— Там!

Отряд спешился и устремился к утесу. Лаборатория оказалась замаскирована значительно лучше, чем обе предыдущие базы. Но вот Кельсон провел руками по камню и кивком подозвал Логана. Тот провел вдоль нижнего края скалы эхолокатором.

— Да, там есть пустота. Но я не вижу входа.

Хостин обернулся к рейнджерам:

— Принесите Хинг и остальных сурикатов, они хорошо умеют отыскивать потайные двери. Да побыстрее! Тани тревожится.

Он взглянул на девушку. Она стояла, положив ладони на неровную поверхность скалы, и внимательно вслушивалась. Маленьких убийц было так много и они находились так близко, что девушка слышала их даже без помощи Сторма. Она побелела, лицо ее сделалось напряженным, со лба катился пот.

Взглянув на нее, Логан стиснул зубы и, позвав с собой нескольких товарищей, умчался выполнять распоряжение Сторма.

Вскоре они вернулись. Каждый вез с собой по сурикату. Сторм взял Хинг на руки и мысленно передал ей, что надо делать. Хинг пискнула в ответ и деловито поскакала прочь; ее самец побежал за ней, а Сторм обратился к молодым сурикатам.

Договориться с ними было сложнее, но в конце концов они тоже поняли, на что надо охотиться. Нужно найти путь в пустоту за скалой. Они будут искать! Сурикаты убежали, взволнованные предстоящей охотой.

Проводив их взглядом, Хостин внезапно ощутил, что у него подкашиваются ноги, и сел, где стоял. Руководить необученной командой было чрезвычайно утомительно. А Тани все стояла, припав к скале. Ее лицо было искажено страхом.

И тут Хинг вернулась. Она что-то нашла! Сторм побежал за сурикатом и, вернувшись через несколько минут, позвал Кельсона, знаками требуя у других соблюдать тишину.

— Кельсон, Хинг может проникнуть в пещеру вон в том месте. Похоже, это вентиляционная шахта. Какая тут примерно толщина скалы?

Времени оставалось мало. Очень мало. Он видел это по лицу Тани.

Снова достали эхолокатор. Логан снял показания прибора и сообщил:

— Думаю, шахта ведет в главный тоннель. Там есть трещина в скале, и, воспользовавшись ею, мы сможем прорубить дыру такого размера, чтобы проходить в нее поодиночке. Но бесшумно этого не сделаешь.

Они приблизились к обнаруженному Хинг отверстию вентиляционной шахты, и тут из него что-то прыгнуло. Сторм инстинктивно оттолкнул брата. Промахнувшийся щелкун приземлился и прыгнул снова. Кельсон сжег его на лету и поспешно отбежал подальше, сделав остальным знак следовать его примеру.

— Похоже, сторожа не дремлют! Хорошо еще, что они не добрались до сурикатов!

Сторм думал так же. Однако Хинг хорошо чуяла опасность. Она бы не полезла в вентиляционную шахту, если бы щелкуны были слишком близко. Очевидно, они поползли в шахту, привлеченные доносившимся оттуда шумом. Или их соблазнила близость потенциальных жертв?

Хостин вспомнил слова ксикского офицера.

— Кельсон, пусть твои ребята возьмут пробы воздуха, пусть задействуют все имеющиеся приборы. Умирающий ксик говорил, что в лаборатории имеется дополнительная система защиты. Можно, конечно, просто бросить в шахту бомбу, но, боюсь, это далеко не лучший вариант.

— Ладно, призовем на помощь технику.

Кельсон обернулся к рейнджерам и принялся вполголоса отдавать приказы. Приведенные им бойцы достали компактные приборы, которые доставили сюда на лошадях. Впрочем, даже на слабо развитом технически Арзоре имелись портативные приборы, позволявшие проводить довольно сложные исследования.

Сторм заметил, что внимание Кельсона приковано к одному из приборов. Он тихонько подошел, дотронулся до руки посредника и беззвучно, одними губами спросил:

— Нашли что-нибудь?

Кельсон отошел подальше, туда, где было меньше вероятности быть услышанным противником.

— Если верить приборам, все ксики находятся в глубине пещер, за инкубаторами. Если мы сумеем проникнуть внутрь без особого шума, они, возможно, не спохватятся, пока мы их по плечу не похлопаем. Вероятно, они целиком полагаются на свой сторожевой пост. Кроме того, на Арзоре они обычно днем спят, а бодрствуют ночью. Сейчас близко к полудню, и не исключено, что они просто спят.