Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Дюмарой несколько секунд молча смотрел на нее сверху вниз.

— Вы напоминаете мне мою ма. Такая маленькая и такая храбрая…

Он взглянул на импульсное лазерное ружье, которое сжимал в руках.

— Угу. Я знаю, как помер Джерри. И уж я постараюсь их к вам не подпускать. Ну а… Ладно, обещаю.

Она слегка коснулась его руки, лежавшей на ружье:

— Спасибо.

Когда Тани вновь присоединилась к Сторму, ее ужас стал едва переносим. Так страшно ей не было никогда в жизни! Но нельзя же отпустить Сторма одного! Без связи с нею он погибнет. Эта связь им необходима. Тем более что они уже пробовали проделать такой фокус с щелкунами, которые жили в передвижной лаборатории. Они сделали вид, что их не существует, — спрятали все свои человеческие чувства и притворились скалой… Если она останется, Сторм все равно пойдет в это омерзительное подземелье! А видеть, как он погибнет, гораздо хуже, чем погибнуть вместе с ним. И, кроме того, Тани верила в Дюмароя. Он сдержит слово. Она не умрет в безмолвных мучениях, неспособная шевельнуться, пока ее сжирают живьем.

Направленный взрыв проломил перемычку, отделявшую тоннель от внешнего мира. Стоявшие снаружи вскинули лазеры, и энергетические лучи принялись полосовать хлынувшую из тоннеля реку щелкунов. Каждый луч сжигал щелкунов десятками, сотнями. Все пять лазеров били не переставая, почти в упор. Не стрелял пока только Дюмарой. Запас энергии в аккумуляторе импульсного ружья значительно меньше, чем у табельного лазера. Разумеется, Дюмарой захватил с собой запасной аккумулятор, но на то, чтобы его поменять, уйдет несколько секунд, и они могут стоить кому-нибудь жизни. Лучше переждать и выстрелить тогда, когда это будет действительно необходимо.

Увольняясь со службы, Дюмарой забрал свое снайперское ружье. Будучи запрограммировано на отпечатки его пальцев, в чужих руках оно превратилось бы в бесполезную игрушку. Перенастраивать запрограммированное оружие было слишком дорогим удовольствием, и потому Дюмарою разрешили оставить его себе, хотя это было не вполне законно. Последние пять лет испытанное ружье пролежало в запертом ящике, дожидаясь своего часа, и вот он настал.

Дюмарой опустился на одно колено, целясь вдоль тоннеля. Стоявший позади Логан направил во мрак луч галогеновой лампы. Взрыв повредил проводку, осложнив тем самым и без того трудную задачу атакующих. Операцию они, впрочем, начали весьма успешно. Масса щелкунов была сожжена, остальные растерянно мельтешили на краю огненной дорожки.

Воспользовавшись краткой передышкой, Кельсон достал баллончик с репеллентом и принялся тщательно обрабатывать им Сторма и Тани.

Хостин, криво усмехаясь, поворачивался к Кельсону то одним, то другим боком, мрачно приговаривая:

— Слава богу еще, что он не особенно вонючий!

Наступила очередь Тани. Девушка поморщилась от резкого запаха репеллента. С ее точки зрения, он был достаточно омерзительным. Она осторожно приоткрыла ментальный щит, и ее едва не стошнило от присутствия множества щелкунов. Их разделяло всего несколько ярдов!

Сторм поспешно взял ее за руку:

— Тебе не обязательно это делать.

Тани содрогнулась, но тут же выпрямилась, решительно выпятив подбородок.

— Обязательно! Брэд ведь рассказывал тебе о Волчьей Сестре? Она была воительницей, и Ясное Небо гордился тем, что он — ее потомок. Мой отец не позволил погибнуть Трастору. И я не допущу, чтобы убившие его ксики одержали победу здесь! Ну пошли. Меня уже так трясет, что вот-вот в обморок грохнусь.

Сторм сильнее стиснул ее руку и решительно шагнул вперед. Установившаяся между ними связь должна была их защитить. Скала. Тут нет ничего съедобного. Только красновато-желтая незыблемая скала. Тани куталась в этот образ, словно в маскировочный халат. Скала. Они — скала, и ничего больше. Щелкуны подползли поближе и замерли в недоумении. Скала? Скала не ходит. Но это выглядит как скала, чувствует как скала…

Дюмарой начал стрелять: точно, размеренно, отдельными лазерными импульсами, сжигая одного за другим щелкунов, которые подползали слишком близко. Один все-таки прыгнул — и сгорел в воздухе, оставив после себя облачко кислого дыма.

Они — скала. Вот трещины в камне, вот пыль на нем. Скала!

Логан подвинулся в сторону, кто-то подошел к нему и тоже направил фонарь вглубь тоннеля.

Далеко впереди тускло блестел металл. Это и есть инкубаторы? Тани со Стормом сжимали в руках рубчатые рукояти коротких тяжелых лазеров. Надо провести энергетическими лучами по инкубаторам крест-накрест несколько раз, чтобы внутри не осталось ничего живого. Чтобы жидкость, которой они наполнены, закипела и превратилась в пар. Тани смотрела только вперед, туда, где должны были находиться инкубаторы. Если она посмотрит по сторонам и увидит уставившихся на них щелкунов, то может утратить самообладание. Если она завизжит и бросится прочь из тоннеля, Сторм погибнет. И ее друзья из клана джимбата, и ранчо Куэйдов, и весь Арзор погибнет вслед за ним. Девушка до хруста стиснула зубы, борясь с подступающей к горлу тошнотой и изо всех сил проецируя маскировку.