Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Женщина пожала плечами, как будто других слов и не ожидала услышать.

- Конечно, мой лорд. Сейчас астренцам не до драки, но через десять лет они полностью восстановят силы. Астренская Империя, возрожденная в былых границах, в альянсе с маллурианскими наемниками - это столь огромная мощь, что ее невозможно будет остановить. Единственное, что сможет противостоять Астрене - коалиция всех ведущих держав Обжитого Космоса, объединенных общей целью и общей властью.

- Вот как? Вы говорите интересные вещи, Делис.

- Я говорю только правду, мой лорд, - повторила она. - Десять лет, за которые Обжитый Космос либо объединится во имя собственной безопасности, либо будет поглощен - звезда за звездой, держава за державой. Так же, как это происходило в прошлом. И после Астрены Ридианская Федерация - крупнейшее из звездных государств. Я верю, что Ридиана заслужила место во главе такого союза. Но любому союзу нужен вождь. Человек, способный удержать в повиновении столь огромную мощь. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы это место занял тот, кто его действительно достоин. Вот почему я здесь, мой лорд.

Давар Кимран смотрел на альдезианку с холодной улыбкой. Те, кто знали его достаточно хорошо, понимали: такая улыбка на его губах могла означать что угодно. В том числе - смертный приговор для того, кому была адресована. Понимала ли это Делис? Возможно, но по женщине не было видно, что она испугана или хотя бы встревожена. Она превосходно владела собой. Н-да, действительно - весьма интересная особа.

Лорд прошел к хрустальному серванту у стены и извлек второй бокал.

- Вы должны попробовать это вино, полковник, - сказал он. - Его делают на одной из планет Федерации, и, честное слово, оно не уступит "Серебряному нектару". Надеюсь, что вам оно понравится.

- Ваше Величество, вы позволили нам говорить напрямую, - заявил генерал Вордис Танг. - И я говорю: вы совершаете большую ошибку. Ошибку, которая может иметь далеко идущие последствия.

- Возможно, генерал, - невозмутимо ответила Дамира. - Возможно. Или же нет. Только время покажет.

- Я понимаю ваши чувства, - Танг не собирался сдаваться так легко. - Клянусь вам, мне и самому такая мысль не доставляет радости, но... Вы рискуете, Ваше Величество, очень рискуете. Ваше милосердие делает вам честь, но вы подвергаете опасности не только себя и свою династию, но и благополучие самой Империи. Я сожалею, если мои слова звучат неприятно для вас, однако...

Дамира подавила вздох. Это был непростой и, действительно, крайне неприятный спор. Вордис Танг стоял на своем, префект Теллор поддерживал его, и Императрица не могла не признать: на свой лад они правы. С точки зрения холодного расчета, того самого "блага Империи", которое, разумеется, превыше любых других соображений, она должна была согласиться с ними.

"Если я ошибаюсь, за это заплатят жизнями другие! И все же... проклятье, вот в такие моменты я по-настоящему ненавижу быть Императрицей!"

А ведь она уже больше года на астренском троне! Сама эта мысль отчего-то казалась Дамире неестественной. Уже четыре месяца прошло со дня капитуляции Альдезии, и только теперь она, вместе с Преторианским Флотом, возвратилась в метрополию. С частью флота - половина преторианцев осталась в пределах бывшей Ассамблеи Династий, где пока еще не воцарились мир со спокойствием. С падением Альдезии, формально и Ассамблея прекратила существовать. Большая часть столичной знати поспешила выразить покорность Императрице; другие бежали кто куда, и лишь немногие сражались до последнего. То же самое можно было сказать и обо всей Ассамблее: большинство звездных систем и колоний, не видя выбора, подчинились и вновь признали себя частью Астренской Империи, но некоторые сопротивлялись, несмотря ни на что. Это была безнадежная борьба - доминируя в космосе, астренцы подавляли один разрозненный очаг сопротивления за другим - но и она стоила и времени, и средств, и крови. До сих пор в северных доминионах дела обстояли далеко не благополучно, но худшее уже было позади, и Императрица наконец-то могла позволить себе вернуться в столицу.

Больше не было ни Ассамблеи, ни Нейтральной зоны. Карта Обжитого Космоса претерпела внушительные перемены - теперь Астренская Империя вновь раскинулась почти на треть освоенных людьми территорий, как было до мятежа Дареша Кана и Войны Серебряных Звезд. В кровопролитной войне Империя воссоединилась, за какой-то год почти вдвое увеличив свои владения. Это была воистину триумфальная победа - именно та, о которой мечтали люди, скинувшие с трона Теодору Аргенис и заменившие ее никому не известной наемницей по имени Дамира Альвин. Сейчас об этом, конечно, никто уже не вспоминал. В метрополии авторитет молодой Императрицы взлетел воистину выше далеких звезд. Что до обитателей доминионов и пограничных колоний - для них с самого начала вся эта война была чем-то чуждым. Им не было дела до интриг и амбиций верховной власти, главное - все закончилось, а значит, больше не придется платить военные налоги в казну метрополии.