Михаил Росс - Слезы Зоны

— Нет, парень, теперь ты с нами поговоришь, — вожак одиночек мгновенно перехватил винчестер обеими руками и почти ткнул в грудь незнакомца. Остальные кто мгновенно, кто с секундным опозданием, взяли одиночку на прицел.

— Мужики, я вас не трогал и прошу вас о том же. Не понравился я вам — уйду. Могли бы и сразу сказать. Вы стволы лучше опустите.

— Ты нам, урод, ещё будешь говорить что лучше? — вякнул было Москит, но умолк под мгновенным и тяжёлым как Воронка взглядом Эру.

— Кому лучше, сталкер? — не повышая голоса поинтересовался вожак.

— Мне. И вам. Сам посуди, — он медленно вытащил руки из карманов. В правой была зажата граната Ф-1 без предохранительной чеки, — вот уроню я её сейчас невзначай и кому в радиусе двухсот метров будет лучше?

— Не уронишь, — медленно прошептал Эру. — Ты же не самоубийца.

— А ты проверь, — почти весело предложил тот.

— Эру, мать твою, ты сдурел? — истерично взвыл Каль. — Он же псих!

— Да, псих, — мирно ответил одиночка, будто не держал в руках гранату без кольца, готовый кинуть её под ноги. А что он готов, Эрудит знал. Точнее — видел по глазам.

— Ладно, сталкер, — не опуская винчестера, выдавил он. — Убери свою дуру, а то ненароком уронишь.

— Ненароком — точно не уроню. А своим скажи убрать пушки. За спину. Считаю до пяти. Один… Дв…

— Убрать стволы! — рявкнул Эру, первым закидывая оружие на плечо.

— Вот можете же по-человечески! — почти с удивлением выдал потенциальный шахид, перекладывая „лимонку“ в левую руку и шаря правой в кармане, отыскивая чеку. — Но почему же без гранаты под носом об этом забываете?

— Погорячились. С кем не бывает. Мы вчера здесь рядом друга потеряли. Сам понимаешь, перенервничали.

— Понимаю. По фигу вам то, кто сдох и как сдох. Верно?

Некоторые из сталкеров на мгновение вынужденно опустили взгляды.

— Вы б хоть представились, прежде чем на корм тушканчикам, да котам оставлять.

— Эру, — откликнулся вожак группы, протягивая чуть подрагивающую руку.

— Немо, — коротко и крепко пожал руку одиночка.

— Немо? — одновременно вырвалось у Игрока, Москита и самого Эрудита.

— Да. А вас что-то не устраивает?

— Та-ак, — протянул Игрок. — Кого дальше встретим? Торгаша, Слизня или самого Доктора?

— Ну их едва ли встретите, — пожал плечами Немо. — Никогда не слышал, что бы басни и легенды разгуливали бы по Зоне.

— А сам-то ты? — недоверчиво, хотя и с едва прорывающимся уважением и даже подобострастием, уточнил Москит.

— Может ещё и потрогаешь, чтобы убедиться?

— Так чего ж ты нас остановил-то, Немо? — решил взять быка за рога Эрудит. — Я тебя не знаю, остальные — и подавно. Зачем мы тебе понадобились?

— Да-а-а. Почти всех, кто знали меня, уже взяла Зона. Разве что Бармен, глава Долга, да полдесятка самых старых сталкеров живы. А остановил я вас, потому что есть работа. Как раз для группки опытных бойцов.

— Опытных? — удивился Эру, привычно ведя переговоры за всю группу. — Да где ты видел опытных? Я-то всего три года Зону топчу. Каль — меньше. Игрок — только два. Остальные и вовсе всего ничего здесь просуществовали.

— Ничего. Сойдёте. Задача-то пустячная — побыть моими ушами и глазами. А оплачивается — прилично.

— Насколько? — тут же переменил тон Эрудит.

— Думаю, для Бармена вы ходки четыре сделаете.

— А откуда у тебя такие бабки?

— Бабок нет. Кое-что другое имеется, — Немо поднял рюкзак, не спеша развязал и вытряхнул его содержимое.

Ничего подобного никогда не видел даже Эру. Из рюкзака вывалилось что-то вроде относительно правильного икосаэдра, с отливающими синим гранями и бирюзовыми лучиками света, толщиной в волос, которые выбивались на его вершинах.

— Что… это? — выдохнул Игрок — специалист по артефактам, гордящийся тем, что знал все артефакты, когда-либо вписанные людьми в каталоги, и их свойства. Ну и конечно цены.

— Аванс. Когда выполните задание, получите ещё две таких же игрушки. Думаю Бармен, при всей жадности, за каждую даст тысяч по сорок. А если вдруг расщедрится, то и по пятьдесят пять.

— А чего это ты нам вот так сразу всё и вывалил? — подозрительно уточнил Эрудит.

— Чтобы вы знали, от чего отказываетесь. А теперь, как я понял, вы готовы оказать мне любую помощь?

— Гад ты, Немо. Никогда б не подумал, что легенды бывают такими гадскими. Ведь чую я, не просто поглазеть там нам придётся. Верно?

— Конечно не только. Ещё и послушать, временами побегать, а то и пострелять, если ваши шкуры вам дороги. Но разве не за то же самое вам платил Бармен? Причём платит вовсе не так, как я.