Аарон Оллстон - Случай на Пенгалане

Джорам достал из-под кителя крупный медальон с эмблемой Республики – похожий на разрез шестерёнки с восемью звёздочками, окружёнными точечной линией. Он открыл медальон и показал хранящуюся внутри карточку. На поверхности карточки имелась голо-фотография Джорама с другой информацией.

– Простите, ребята, но я – лейтенант разведки Республики. Поэтому могу отказаться, ссылаясь на ранг.

Оба солдата вытянулись по струнке и отдали честь. Тот, который протягивал ему лопату, уронил её и вздрогнул, когда та упала на землю.

– Ну, вернёмся к моему вопросу, – Джорам подождал, пока второй солдат не подобрал свою лопату. – Так кто тут у вас главный?

– Наверное, вы, сэр, – с любопытством взглянул на него первый копатель.

– Нет. Это удостоверение не распространяется на вашу командную структуру.

– Почему же, сэр? Вы – военный офицер, а мы – военное отделение без офицера. Поэтому вы становитесь нашим командиром. Так по уставу.

– Прекрасно, – Джорам глубоко вздохнул. – Задам вопрос по-другому: кто из вас был главным минуту назад?

Они подозвали другого солдата, ничем не отличавшегося от остальных, и тот по требованию Джорама объяснил ситуацию:

– Похоже, что "Наследие моря" успело взлететь, сэр, поэтому мы застряли тут, на Пенгалане. По уставу у нас есть два выхода: сдаться или бежать. Я собирался организовать побег.

– Приятно слышать, – сказал Джорам. – Я весьма опасаюсь за свою карьеру. Так что нужно делать по вашему уставу?

– Пункт первый: уничтожить всё, что не должно попасть в руки врага. Один из моих людей уже ищет в обломках боеголовку. Пункт второй: если позволяет время, похоронить погибших, – солдат кивнул на ряд могил. – Пункт третий: оторваться от погони. Пункт четвёртый: доложиться командованию. Поскольку это не получается, имеется другой выход. Пункт четвёртый точка один: найти транспортный центр и воссоединиться со своими.

– Достаточно просто, – кивнул Джорам. – Скоро нас настигнет погоня? До ближайшего транспортного центра далеко?

– О погоне данных нет. На вершине утёса солдат с макробиноклем следит за появлением кораблей. Что касается расстояний, то до места нападения около ста километров, вероятно, с большим количеством недружественных элементов. И немногим больше, около ста двадцати кликов, до ближайшего насёленного пункта – Тур-Лоркин.

– Даже если выбрать Тур-Лоркин, – задумался Джорам, – это означает три или четыре дня пути по палящей изрезанной местности.

– Более того, сэр, мы не можем пожертвовать раненым. Или он попадёт в плен или придётся прикончить его самим. Он не может идти.

– Прикончить его… – Джорама передёрнуло от таких выражений. – Как вам такая перспектива, рядовой?

Солдат помедлил.

– Если придётся, то это наш долг и его, сэр. Но мы не будем этого делать без необходимости. В противном случае время пути удваивается.

– У меня есть предложение, – сказал Джорам и объяснил.

Солдат нахмурился.

– Вряд ли это по уставу, сэр.

Джорам лежал в тени под нависающей скалой и смотрел на обломки арт-корабля. В руках он сжимал бластерную винтовку.

Жаль, что не получилось надеть также комплект белой брони, – Джорам был на несколько сантиметров выше ростом любого из клонов-солдат, уже в плечах, стройнее. Даже лицо было более вытянутым и угловатым. Черты лица вызывали скорее симпатию, чем страх. Наверняка такие доспехи будут где-то натирать, где-то свисать, и движения станут неуклюжими.

Внизу все свидетельства о возможных выживших были давно стёрты с лица земли, и последний солдат-клон покидал место крушения, с помощью растений стирая следы на песчаном дне каньона. Этот солдат включил инерционный компенсатор обломков, чтобы датчики Конфедерации засекли источник энергии.

Копальщики заровняли могилы. Пустые доспехи убитых раскидали вокруг, и с расстояния нескольких десятков метров их было не отличить от тел, вылетевших из разбившегося арт-корабля.

Солдат, выбранный главным у выживших из этого подразделения, залёг рядом с Джорамом. Тот прочистил горло, чтобы задать вопрос, но передумал. Он хотел спросить: "Как тебя зовут"? – но вспомнил, что у клонов нет имён, а только буквенно-цифровые номера. И как теперь Джораму отличить одного от другого?

– Рядовой, – обратился к нему Джорам, – пора дать тебе и остальным клички.

Солдат посмотрел на него подозрительно.

– Сэр, уставом кличек не предусмотрено…

– Очень даже предусмотрено. Это неофициальный устав. Кроме того, выполнять приказы – это как раз по уставу. Поэтому приказываю придумать себе кличку. Потом мы с тобой придумаем клички остальным и зрительные знаки отличия… не слишком при этом отходя от устава.