Аарон Оллстон - Случай на Пенгалане

По иронии судьбы, свою задачу Джорам выполнил успешно. Он пронаблюдал, как, несмотря на хаос, действуют войска, и отметил их храбрость и эффективность. Республике и не нужно было других качеств от своей новой армии. Он счёл, что данных для рапорта уже достаточно.

Ещё один толчок подбросил Джорама вверх и вернул к действительности. В этот раз его занесло в десантный отсек, где он больно стукнулся о потолок. Краем глаз он заметил, что дальний край отсека заполнила ярчайшая вспышка, которая поглотила троих стоявших там солдат.

Вид по правому борту закружился, как в парке аттракционов. Почти в забытье Джорам услыхал чьи-то крики:

– Катапультироваться! Катапультироваться!

– Не можем. Невозможно выровняться…

– Начинаем процедуру посадки.

И, наконец, самое страшное:

– Приготовиться к столкновению.

Когда Джорам очнулся, солнце светило вовсю. Казалось, над всеми восьмьюдесятью килограммами его тела поработал хороший шеф-повар. Где не болело, там били судороги, а после первой глупой попытки подняться он испытал такую боль, что чуть опять не потерял сознание.

– Гражданский очнулся.

– Это хорошо.

Джорам не разобрал, кто из клонов говорит, он не различал их по голосу. В принципе, они и говорили одинаково. В разных ситуациях они использовали разные модуляции, говорили иногда тише, иногда громче, проявляли властность или командный тон, или понижали голос, принимая приказы, говорили нейтрально, когда пытались скрыть свои мысли. Но на слух всё равно все казались одинаковыми.

Джорам еле слышно простонал, когда болевой спазм прошёл. Он вновь попытался подняться, в этот раз, помогая себе руками. Получилось.

В сорока метрах перед ним лежали обломки артиллерийского корабля. Когда-то это была длинная громоздкая посудина с крыльями, а сейчас казалось, что какой-то великан пил из неё, а потом смял в ком. Корабль лежал у подножия утёса, а в сотне метров слева Джорам заметил такой же крутой склон. Похоже, они упали в один из бесчисленных каньонов Пенгалана.

Поблизости места крушения находились выжившие солдаты-клоны. Джорам насчитал шестерых. Хорошо. Способности к счёту он ещё не утратил. Он всегда хорошо считал. Солдаты разложили тела погибших товарищей ровным рядом в нескольких шагах от Джорама. Некоторые из выживших подбирали что-то среди обломков кораблей, другие ушли дальше в каньон или походными лопатами копали могилы.

Последние сняли свои шлемы, обнажив одинаковые лица – темнокожие, мрачные, недружелюбные. Они вызывали у Джорама неприязнь, пока он не вспомнил, насколько клоны пассивны вне боевых действий.

– Рядовой, какова обстановка? – спросил Джорам у ближайшего.

Солдат оторвался от своих дел, но сразу не ответил. Казалось, солдаты-клоны никогда не отвечают ни Джораму, ни другим гражданским сразу.

– Семеро выжило, – доложил он. – Ещё вы. Одному из нас ранения не позволяют двигаться. Артиллерийский корабль потерян. Всё вооружение выведено из строя. Репульсоры в нерабочем состоянии. Спидер-байки разбиты. Медицинский дроид уничтожен.

– Или считается уничтоженным, – поправил другой копатель. – Мы не можем пробраться к отсеку, где он находился, и этот отсек сильно раздавлен.

– Хоть что-нибудь ещё работает? – Джорам с трудом поднялся на шатающихся ногах.

Оба солдата одновременно кивнули.

– Инерционный компенсатор, – ответил первый. – Он может работать от аккумулятора, что и спасло нас при крушении. И во время падения с утёса.

Он ткнул лопатой вверх. В пятидесяти метрах по склону обгоревший след отметил место падения корабля.

– Лейтенант жив?

Первый копатель помотал головой.

– Тогда кто здесь за главного?

Оба пожали плечами.

– Пока выясняем, сэр, – доложил первый. – Остались только рядовые. По уставу командиром назначается старший, но мы все одного возраста. В таких случаях командиром становится самый образованный, но и в этом вопросе ни у кого нет преимуществ.

– Поэтому будем тянуть жребий, – подытожил второй.

– Вам лучше? – спросил первый у Джорама.

– Да, спасибо.

– Тогда копайте, – солдат протянул ему рукояткой лопату.

Джорам нахмурился.

– Мы все ранены, – улыбнулся солдат, – поэтому вам не стоит ссылаться на здоровье. Мы – военные, а вы – гражданский. Мы бы не стали без необходимости привлекать вас к работе. А при теперешних обстоятельствах, гражданский приданный персонал ниже по рангу любого военного. Поэтому начинайте копать.