Олег Верещагин Воля павших

-- Мамочки, это мне? - в тихом восторге спросил Олег.

-- Зашла кормить тебя, - Бранка кивнула на стол. - Садись вон...

Олег подошёл к столу, уселся, переставив босые ноги с холодных, только что окаченных колодезной водой досок пола на перекладину под столом. С ходу задал вопрос:

-- Погуляем потом на пустошах? Когда поедим? Я решил сегодня без-

дельничать.

-- Погуляем, - без раздумий ответила Бранка и, прихватив сковородку с картошкой, поставила её на чугунный круужок. - Вот, попробуй. Не знала, сладится ли...

...сказать по чести, до той поры Олег на пустошах ни разу не был по-настоящему, хотя и исходил их вдоль и поперёк. А в них оказалась хмурая, сумрачная красота - такая же, как в высоком холодном небе и насквозь прозрачных сосновых борах. И, поглядывая на Бранку, шагав-шую рядом, Олег подумал, что люди похожи на те земли, в которых жи-вут.

Они бродили пустошами целый день, временами останавливаясь, чтобы отдохнуть, выкупаться, поесть захваченных с собой пирогов с мя-сом, просто полюбоваться на красивые места. И лишь когда ярко-ярко загорелись в небе звёзды, а солнце опустилось к самому горизонту, Бра-нка запросилась домой. Хороший, бездумный и беззаботный день конча-лся.

Они выбрались на древнюю дорогу, ведущую через болота - пря-мую и пустынную,выложенную ровными, плотно подогнанными квадрата-ми алого и серого гранита. Олег уже знал, что дорогу проложили много веков назад южане, пришедшие покорять горцев - от их короткого влады-чества немало осталось в северных горах разных построек, словно не-подвластных времени.

Слева вёрстами лежали вересковые луга. Справа чернели торфя-ные болота - мрачные, с проплешинами островов, заросших верещатни-ками. Резко, гулко, уныло кричала выпь.

Олег и Бранка шли плечо в плечо молча.Они устали и наболтались за день, но и в самом молчании крылось то, что их объединяло - навек. Молчать с тем, кого любишь - тоже здорово...Над чёрными болотами низко пролетела пара больших, похожих на гусей, птиц - но это были не гу-си, а одна из местных пород, добавочно напоминавших Олегу, что он не дома.

-- Самострел надо было взять, - вздохнула Бранка и вгляделась вперёд: - Видь-ка, кого несёт навстречу.

-- Болотник, - пошутил Олег. - Хочет отбить тебя у меня. Но я не отдам.

-- Мужчина, человек, - на полном серъёзе возразила Бранка.

-- Изворотень, значит, - продолжал посмеиваться Олег. Бранка остановилась и сердито сказала:

-- Будет тебе басни перебирать, накличешь... Что-то мне не по себе.

-- Да просто ветер неуютный, ещё и от болот чудится разная ересь, -

успокаивающим тоном сказал Олег. - Кто-нибудь из города идёт на тор-фяники.

Но и ему внезапно стало как-то жутковато. Действительно, в приб-лижающейся фигуре было что-то жуткое... даже потустороннее. Теперь уже ясно различалось,что это и правда мужчина - ветер с болот шевелил тяжёлый плащ и волосы, на бедре качался меч, слышно было уже шар-канье чуней по плитам, и звук этот жутковато-отчётливо разносился в ти-шине болот, сливаясь с посвистываньем ветра. Человек приближался не то чтобы быстро, но как-то... неотвратимо, что ли.

С болот наползал туман, и Око Ночи, стоявшее в небе, делало бе-лую ночь ещё светлей.И тут-то Олег узнал Гоймира.Да,им навстречу шёл Гоймир Лискович - и Олег, честное слово, предпочёл бы встречу с любой болотной нечистью. Впрочем, лицо Гоймира было едва ли не страшнее лица злого духа: скулы каменели желваками, глаза золотились искорка-ми гнева.

Бранка обо всём догадалась раньше Олега - и, буквально закрыв собой мальчишку, крикнула:

-- Стой, Гоймир! Родом тебя заклинаю - стой, не влезай!

Олег ещё ничего не понимал. Но Гоймир,не останавливаясь, выде-рнул из ножен присвистнувший меч и продолжал идти, словно на пустое место - округлый плоский кончик широкого к рукояти узорчатого лезвия тускло мерцал, глядя в горло Бранке.

-- Гоймир, ты чего? - Олег сделал шаг в сторону и вперёд, но Бранка отбросила его в сторону с неожиданной и ловкой силой, надрывно крикнув:

-- Вольг, он ведь убивать тебя идёт!

-- Бред, - сказал Олег. Но неуверенно. Уж больно СТРАШНО шёл Гой мир. Остановившись в каких-то трёх шагах, горец сказал тусклым, мёрт-вым голосом:

-- За спину её прыгнул, городской? Одно выходи и давай драться, враг.

А то быть убиту не одному тебе - но и её сведу... а потом - себя.

-- Не понял, - сказал Олег, перемещаясь - а Бранка перемещалась пе ред ним, словно блокирующий защитник в баскетболе, следя за Гойми-ром, как за диким зверем, - объяснись, - но голос Олега стал жёстким.