Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Если Тич сумеет нейтрализовать сиргалийского волшебника, преимущества местности удвоят наши силы, – доложил генерал.

Кронмаг не дал своим спутникам даже переодеться, устроив заседание сразу в южной прихожей дворца. Картографы воспроизвели уменьшенную копию холмистой равнины прямо на полу.

– Пятьсот человек можно спрятать за холмами и вот в этом лесу, – указал Зулг на мерцающее изображение лесных насаждений. – Арьергарду противника мы разрешим проследовать дальше, а первый удар всей мощью обрушим на передовые силы врага. Было бы неплохо на несколько секунд упредить его объединенным магическим натиском с фланга.

– С какой целью?

– Надо отвлечь кудыр-мага и лишить противника основного оружия.

– Базгур, что скажешь?

– Для засады место подходит практически идеально. Винзуг, сколько вархунов ты планируешь спрятать тут?

– Сотню. Но ударят они по тылам повстанцев. Вот здесь и здесь, – показал сын старейшины.

– Но там ведь и спрятаться негде, – развел руками генерал.

– Только не для вархуна.

Когда стратеги закончили обсуждение будущей баталии, кронмаг объявил очередной перерыв. Вирлена и Веронику он попросил немного задержаться.

– Вас завтра я бы попросил действовать вместе с Тичем, – сказал повелитель Жарзании. – После того как он нанесет удар, наверняка последует ответный. В данном случае дар зеркального взгляда может оказать нам неоценимую услугу. Как вы считаете?

– Я не возражаю, – ответила девушка, хотя Зулг смотрел на Андрея.

– Да, пожалуй, это станет неожиданным сюрпризом для противника, – согласился Фетров.

Уже по пути к себе в комнату он спросил у Вероники:

– А откуда Зулг знает о твоем даре?

– Наверное, Базгур сказал. Он же теперь тайный советник.

– Наконец-то вы вернулись! – Дихрон ждал их возле лестницы на второй этаж. – Племяш, не желаешь совершить небольшую прогулку по городу? Это совсем ненадолго и очень важно.

– Дядя, я только что был на холодном ветру и хочу немного отдохнуть перед обедом.

– Я же тебе говорю, это займет не больше часа. Пойдем. Вопрос жизни и смерти. И Веронику с собой возьмем. Красавица, ты же не станешь возражать?

– Думаю, в данном конкретном случае лучше согласиться.

Андрей тяжело приходил в себя. Перед глазами все плыло, голова гудела, как трансформатор высокого напряжения. В просыпающемся сознании человека никак не могло сфокусироваться ни одной более-менее связной мысли. Лишь через четверть часа туман в голове начал понемногу рассеиваться.

Фетров находился в каком-то подвальном помещении и был крепко привязан веревкой к массивному деревянному креслу на таких высоких ножках, что ноги не доставали пола. Почему-то отсутствие контакта с землей беспокоило фокусника больше всего. Вдобавок у него оказался заклеен рот, что тоже не добавляло оптимизма.

Постепенно начала возвращаться память. Дворец они покинули втроем, потом долго шагали, петляя по улицам Девятиграда, пока Дихрон не указал на дом. Они вошли, но когда дверь захлопнулась, сам провожатый вроде бы остался снаружи. Внутри их встретила приятная женщина, пригласила в гостиную и… Последнее, что помнил змеиный король, – три странных звука за спиной.

«Где Вероника? Что это за комната без окон и дверей? Куда нас притащил дядюшка? И где он сам?»

Факел, установленный на левой стене, хорошо освещал нижнюю часть комнаты. Потолка практически не было видно. Парень принялся крутить головой по сторонам. Сверху раздался звон колокольчика, где-то под потолком открылся люк, стало немного светлее. Через люк свесился конец веревочной лестницы, по которой вскоре спустился мужчина.

Визитер с минуту внимательно изучал пленника, затем взял в углу комнаты стул и уселся напротив. Андрей дал незнакомцу лет пятьдесят. Абсолютно непримечательная внешность: ростом чуть выше Фетрова, круглое лицо, нос картошкой и кучерявые русые волосы. С виду – простак-простаком, если бы не взгляд, в котором читалась холодная решимость.

– С пробуждением, – сказал тот. – Приношу извинения, что такого высокого гостя принимаю неподобающим образом, но лучше перестраховаться, чем потом кусать локти. Некоторые молодые люди зачастую ведут себя слишком агрессивно, причем себе же во вред. Поэтому прежде, чем начнется наша беседа, я кратко обрисую последствия возможных необдуманных поступков с твоей стороны. Не возражаешь?

– Мм! – промычал Фетров, выражая свое негодование.