Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Нам никто не поверит, – не слишком уверенно возразил кронмаг.

– Если извещать указами, то конечно.

– А вы как предлагаете?

– Новости можно преподносить по-разному, – усмехнулась Мадлена. – Приведу самый простой пример. – Журналистка ненадолго задумалась и, приняв серьезный вид диктора телевидения, начала говорить: – «Небольшая сиргалийская деревня подверглась нападению шайки разбойников. В ходе налета дома жителей, оказавших злодеям сопротивление, были сожжены. В результате трое мужчин погибли, еще шесть получили ранения средней степени тяжести. Среди пострадавших есть женщины и дети». Это первый вариант изложения событий. А теперь послушайте второй. – Брюнетка взлохматила прическу и с придыханием стала докладывать: – «Сегодня сотней оголтелых разбойников был совершен опустошительный налет на тихую деревеньку. Злодеи с ходу начали поджигать дома и издеваться над беззащитными жителями. Тех, кто пытался защитить свои семьи, убивали на месте. Изверги не жалели ни женщин, ни детей. Оставив после себя пепелища, они трусливо скрылись в лесу».

– Как у тебя убедительно получается! – после небольшой паузы произнес Зулг. – И не подумаешь, что речь идет об одном и том же. У нас никто так ярко рассказать не сумеет.

– А именно так и не надо. Я предлагаю подготовить несколько человек, одеть их соответствующим образом и пустить впереди армии бунтовщиков как беженцев, спасающихся от злодейств сиргалийских разбойников. Пусть они расскажут людям правду. Пусть даже немного приукрасят ее в выгодном для законной власти свете, но только понятным простому народу языком.

– Зачем все это нужно? – не сразу сообразил далекий от интриг Лунз.

– Чтобы снять навеянный легендой ореол романтики с так называемых освободителей, которые сразу превратятся в разбойников и мародеров. Крестьяне и ремесленники станут увозить своих жен и дочерей, прятать или уничтожать свое добро, а бунтовщикам достанутся только голые стены, и то, если другая группа подготовленных людей не догадается их поджечь под носом у противника.

– Но это же… – Генерал попытался подыскать подходящий термин, приемлемый для женского уха.

– Информационная война, подкрепленная грамотной диверсионной разработкой, – не дожидаясь его определения, выдала свое толкование журналистка. – Очень многие политики часто недооценивают ее мощь, а потом кусают локти.

– Но это же… против правил! – наконец нашелся Лунз.

– А нападать на законную власть, объявлять кронмага душевнобольным – это по правилам? Как сказал один из древних полководцев, война не бывает красивой. И он тысячу раз прав. Поэтому нужно использовать любые способы, чтобы добиться победы, сохранив при этом как можно больше человеческих жизней.

– С последним вашим утверждением я полностью согласен.

– Тогда ответьте мне, кто в армейских подразделениях Жарзании играет основную роль?

– Командиры среднего звена – капралы и ротные офицеры, – не задумываясь, отчеканил генерал. – От них в основном зависит оперативность действий воинов. Потом следуют боевые маги, как ударная и оборонительная мощь любой армии.

– Замечательно! – Мадлена увлеклась, и остановить ее теперь было непросто. – Из каких слоев общества набирают офицеров?

– Как правило, ими становятся сыновья маграфов, которым не повезло с днем рождения.

– Они не обладают магическими способностями? – уточнила брюнетка.

– Да, – кивнул генерал.

– А еще они не имеют права наследовать богатство и земли своих родителей, – сообразив, к чему клонит Злавадская, добавил Анвард.

– Так пообещайте им новые угодья!

– А где мы их возьмем? – спросил Зулг.

– Естественно, у состоятельных бунтовщиков, поднявших руку на законного правителя. Этим вы сразу убьете двух зайцев. Во-первых, привлечете на свою сторону добровольцев, а во-вторых, заставите задуматься тех, кто сейчас поддерживает Мугрида и ему подобных. Вопрос – против чего они воюют – будет сильно давить на психику. Теперь волшебники. Какие проблемы у них?

– Каждый чародей мечтает перейти в высшее сословие, но не всегда хватает денег и способностей, – подключился к разговору Дихрон.

– Тут еще проще. Пообещайте боевым магам, поддержавшим законную власть в лихую годину, небольшую привилегию. Что там у вас высшему сословию положено – титул, должность?

– Мы не можем произвести в магиры всех желающих, – запротестовал Зулг. – Чародей обязан пройти испытания и доказать свою магическую состоятельность, да и деньги, поступающие через магические канцелярии, не хотелось бы терять – казна и так пуста.