Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Как это случилось? – поразился Андрей.

– У шара очень быстро выросли протуберанцы, они обхватили паренька – и все! Больше мы его не видели. Сам же шар заметно увеличился.

– И что дальше?

– Мы попытались затушить магическое пламя, обрушив на него водяную сферу. Но, странное дело, красный огонь начал впитывать в себя воду. Мой первый помощник постарался ее заморозить. Шару охлаждение по вкусу не пришлось, он упал на пол и откатился в дальний угол. Я уже начал думать – справились с напастью. Оказалось, рано обрадовался. Сгусток чужой магии лишь разозлился. Он стал на глазах уменьшаться, но сила, исходившая от него, наоборот, пошла в гору. Мы – назад к лестнице, потеряли еще одного по пути, но люк закрыли и опечатали его магией.

– Значит, к ритуальному залу не пробраться? – Фокусник пока еще не знал, радоваться ему или печалиться. Он хоть и не собирался в ближайшее время покидать Гюроград, но и связывать себя клятвами не хотелось.

– Все гораздо хуже, повелитель. Пленник рвется на свободу и лупит в люк, не останавливаясь. Наши чары его едва сдерживают. Каждые десять минут приходится накладывать новые заклятия, но и они держатся недолго. В храме сейчас тридцать волшебников. На некоторое время они задержат огненный шар, но что делать дальше?

«Елки-метелки, соленый огурец! Бежать отсюда надо, и как можно дальше! – Первая же мысль прочно засела в голове и не хотела пускать туда другие. – Наверняка шар имеет ту же природу, что и огнедышащий монстр. Следовательно, будет пожирать людей, если его не остановить. Только как это сделать? Знать бы заранее, что гигантская змея придет на помощь, можно было и самому спуститься в подвал. А вдруг у хвостатой выходной или лимит благотворительности закончился?»

Затянувшуюся паузу прервал жрец:

– Если бы стены подземной части храма не имели магической защиты, можно было бы пробить лаз в восьмую комнату, добраться до алтаря и воззвать к четырем королевам. На призыв человека с таким знаком, как у вас, они должны откликнуться. Но все перегородки подземных залов построены с использованием древнейшей магии. Ее секреты нам неподвластны.

– Огненному шару тоже, – добавил Церзол. – И это дает нам время, чтобы покинуть Гюроград. Удерживать люк мы сможем еще часа три.

Слова Вероники об ответственности за подчиненных не выходили из головы Фетрова. В своей жизни он никогда и никем не командовал, даже номера в цирке старался придумывать такие, чтобы не привлекать ассистентов. И вдруг на его плечи свалилось бремя ответственности за сотни жизней. От него ждали решения.

– Бегство не выход из положения, – выдавил из себя Андрей. – Думаю, все это понимают. Если шарик имеет те же аппетиты, что и чудовище, которое мы сегодня наблюдали, он, вырвавшись на свободу, будет пожирать все живое. Его нужно остановить здесь.

– Но как? – Старик развел руками. – Наша магия бессильна.

– Я вижу только один способ. Мне нужно добраться до зала четырех королев раньше, чем это сделает огненный шар.

– Вирлен, вы сейчас не в той форме, чтобы сражаться.

– Знаю, Церзол. Но я помню, какое воздействие на меня оказал золотистый напиток, там, возле входа в храм летающих кинжалов. Мне показалось, что силы возросли, а чувства обострились. Мне смогут его принести?

– Чаша подчиняется только претенденту на должность вождя.

– И что, я уже не смогу ее открыть?

– Вы сможете, поскольку присягу еще не давали, – подал голос один из старейшин, чем вызвал недовольство Церзола.

– Вот и славно, – обрадовался Фетров. – Выпью золотистой водички – и сразу к люку. Насколько я понял, это в пятом зале?

– Да, повелитель, – кивнул жрец.

– Как только я там окажусь, вы должны блокировать выход в четвертый зал и ждать моего сигнала. – Фокусник постучал по столу. – Если услышите это, значит, я добрался и справился. Ну а нет, эвакуируйте население.

– Вы туда не пойдете. Это исключено! – высказал свое мнение Церзол. – Ваша жизнь…

– Старейшина! – осадил мужчину Андрей. – Вы будете отдавать приказы мне?! Я не понял, кто тут вождь клана?!

– Конечно, вы, но…

– Тогда давайте обойдемся без лишних разговоров. Ферлог, обрисуйте мне внутреннюю обстановку залов и кратчайший путь до алтаря.

Закончив объяснение, жрец добавил:

– Учтите, повелитель: у вас должно быть время на произнесение присяги. Иначе королев не разбудить.

– Сколько времени?

– Обычно для придания ритуалу особой торжественности мы растягиваем процедуру на час, но при данных обстоятельствах можно управиться за полминуты. Главное – окропить своей кровью хвост каждой королевы и произнести основные слова клятвы.