Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

Беседа с малоросликом отобрала у Зулга почти все моральные силы. Вернувшись в камеру ночью, он хотел просто упасть на жесткую лежанку и забыться. То, что ему предложил карлик, ужасало. Кронмагу не предоставляли право выбора, а попросту указывали, что он должен сделать, чтобы избежать даже не смерти, а страшных пыток и всенародного позора.

– Ты должен отречься от власти в пользу Мугрида. Но неофициально.

– Как это?

– Будешь его марионеткой. Единственной твоей заботой будет подписывать указы и ставить печати. Не читая.

– Я представитель рода Фиренгов! Как вы смеете предлагать мне такое?!

– Если ты не согласишься добровольно, он все равно займет дворец и провозгласит себя кронмагом Жарзании.

– Мугрид не имеет права на титул кронмага.

– Но он им все равно станет.

– Почему?

– Его поддерживают в Арзансе, Гетонии, Бирзани и Ливаргии, а тебя? Даже дамуторского гермага ты сумел оттолкнуть во время церемонии провозглашения.

– Мне до сих пор подчиняются немалые силы…

– Сейчас ты мой пленник. Сколько тебе осталось жить, я пока не решил. Может, определим это вместе?

– Каким образом? – растерялся Зулг.

– Дело в том, что я еще не уверен, кто мне больше подходит – ты или Мугрид. С одной стороны, сейчас он имеет больше влияния на дела Жарзании. Но, с другой, быть законным правителем державы он действительно не имеет права. При определенных условиях я могу отвернуться от гермага и оказать помощь законному повелителю Жарзании.

– Сурдг, кто вы и зачем вам Жарзания? – не удержался от вопроса кронмаг.

– Пока ты не согласишься на мои условия, я открываться не собираюсь.

– Ну и каковы эти условия?

– Полное подчинение моей воле.

– Какая разница – быть марионеткой гермага или вашей? А других вариантов нет?

– Зулг, ты не в том положении, чтобы задавать вопросы. Учти, я ведь могу обойтись и без тебя. Как, к примеру, такой сценарий: купец, в свое время втершийся в доверие старого кронмага, является во дворец и убивает повелителя, поскольку правитель Жарзании по собственной глупости доверился проходимцу. При допросе торговец, естественно, сознается, что действовал по наущению, например, дамуторского гермага. И тот, кто бы мог помочь законному правителю, становится врагом номер один. В стране начинается хаос, борьба за место во дворце разгорается с невиданной силой… И когда я пойму, кто побеждает, предложу ему свою помощь…

– А если я приму ваши условия? – Кронмаг не стал дожидаться окончания длинной речи. Ему показалось, собеседник наводит тень на плетень, хотелось поскорее узнать – зачем?

– Мугрид рано или поздно будет разбит, власть полностью вернется в твои руки, но одной провинцией придется пожертвовать. Ее ты отпишешь лично мне.

– Всего-то одну? Какую же? – Зулг понял, что малорослик не собирается откровенничать, а провинция ему нужна, как саигру пятая лапа.

– Решу только после того, как мы заключим сделку. Согласен?

Кронмаг приложил немало усилий, чтобы не сорваться. Он прикрыл ладонью глаза, делая вид, будто задумался. Через минуту он произнес:

– Надо все обмозговать.

– Даю тебе ровно сутки. Только подумай хорошенько. Отказ – и ты попадешь в руки шамана, который не только лечить умеет. Неделю тебя будет мучить он, неделю я, а там… – Малорослик предоставил Зулгу самому додумать вариант развития событий.

Кронмага отвели в камеру. Заснуть Зулгу не удавалось. Какой-то низкорослый чужак диктовал условия ему – повелителю Жарзании.

«Как ему удалось подчинить себе разящих? Кого он представляет, какими силами располагает?»

Парень громко чихнул и услышал, как заворочался лежавший на полу торговец, кутаясь в свою куртку. В одиночке имелась только одна очень узкая лежанка, поэтому второму пленнику приходилось довольствоваться минимальными удобствами.

– Анвард, спишь?

– Теперь уже нет.

– Я сегодня узнал кошмарную новость.

– Какую? – Торговец сел рядом.

– Оказывается, все мои враги – лишь жалкие марионетки. Тот же Мугрид, похоже, действует в угоду одному маленькому человечку с большими амбициями.

– Что за человечек?

– Ростом мне по грудь будет. Изъясняется противным сухим голосом. Очень силен в магии. Заговоренный клинок разящего от его чар расплавился.

Зулг передал купцу часть беседы.

– И зачем ему провинция? – спросил Анвард, выслушав кронмага. – Кто за ним стоит?

– Трудно сказать. Я таких типов в Жарзании раньше не встречал.