Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Это была легкая разминка.

– Что я должен сделать, чтобы вернуть ваше расположение, господин? – залебезил врачеватель.

– Я никогда не был расположен к тебе, и если не хочешь испытывать невыносимые мучения, ты не должен совершать ошибок, иначе…

– А-а-а!!! – снова закричал врачеватель.

– Теперь я готов выслушать твои соображения. Как заставить кронмага работать на нас? Как убедить его не сообщать представителям магкона о возникших проблемах и не обращаться за помощью к щитникам?

– А нельзя ему пересадить вашего приятеля? Это кого угодно заставит подчиниться.

– Он кудесник. Магия мысли имеет некоторые особенности, отпугивающие потусторонних тварей.

– Но мне же удалось ослабить способности Зулга практически до нуля.

– Шаман, ты не перестаешь меня удивлять. Своими чарами ты создал временный фон помех, из-за которого волшебник не может обращаться к силе. Но этот же фон не позволяет воздействовать и на него.

– Погодите, выходит, если бы я сопротивлялся, вы бы не смогли…

– Почему? Результат был бы тот же. Может быть, чуть позже, – «успокоил» собеседника Сурдг. – С тобой все проще, тебе неподвластна магия мысли. Да и вообще, кто ты есть? Червяк бесхребетный. Такого сломать – раз плюнуть. Никакого удовольствия. Я люблю подчинять себе волю сильных противников. Жаль, не удалось пообщаться с тайным советником. Видать, неплохой был экземпляр.

– Может, вы рискнете попробовать свой дар убеждения на молодом повелителе? Вдруг он тоже не захочет расставаться с жизнью и будет согласен сотрудничать ради ее сохранения?

– Не хотелось мне раньше времени раскрывать все карты, – вздохнул малорослик, – но, пожалуй, придется. Распорядись, чтобы его немедленно привели сюда.

– Ваше магичество, но как разящие могли перейти на сторону врага? – спросил Анвард. – Ваш дед говорил…

– Меня он тоже уверял, что разящие не могут быть предателями. Выходит, старик ошибался. И самое скверное, я обратился за помощью именно к ним. А ведь мог поручить арест Бролга щитникам.

– А щитники во дворце остались?

– Да, но теперь они охраняют дворец снаружи.

– Почему?

– По моему же приказу. Офицер разящих сумел меня убедить, что во время покушения щитники оказались нерасторопными и их следует проучить. Я согласился. Теперь пожинаю плоды. Оказаться за решеткой в собственном доме – это надо очень сильно постараться.

– А что с Бролгом? – Купец плотнее закутался в куртку тайного советника – подвальный холод настойчиво напоминал о себе.

– Думаю, его часы сочтены. Похоже, он запутался в собственных интригах, а надо было просто рассказать обо всем мне. Глядишь, и я бы не совершил столько ошибок.

Лязг ключей заставил сокамерников прервать разговор.

– Ваше магичество, – внутрь зашел молодой человек из разящих, – прошу следовать за мной.

– Куда?

– В ваш рабочий кабинет.

– Зачем?

– Я не знаю, повелитель.

– И ты еще смеешь называть меня повелителем?! Чьи приказы ты выполняешь, боец?

– Приказы своего командира.

– А как же присяга на верность?

– При поступлении на службу я давал клятву выполнять приказы своего командира.

– И давно это было?

– Две недели назад.

– Эй, Ирзун, хватит лясы точить! Выводи пленника, а то мы тебя вместе с ним оставим, – донесся грубый окрик снаружи.

«Странно, – подумал Зулг. – Как он мог быть принят на службу без присяги?»

Кронмаг покинул камеру и в сопровождении троих волшебников направился к выходу из подвала. Они вышли из подземелья, поднялись на первый этаж. В коридоре эскорт неожиданно сбавил ход. Навстречу им двигались два человека. Тоже из разящих.

– Ваше магичество, – обратился один из них, – вы идете с этими людьми по своей воле?

Неожиданный вопрос вызвал резкую реакцию со стороны конвоиров. Они дернули Зулга назад и обрушили на любознательных коллег шквал из огненных стрел. Пространство между чародеями наполнилось дымом.

Однако атака провалилась – оба волшебника были готовы к действиям предателей. Их щиты выдержали напор, и теперь уже троице пришлось обороняться, отражая натиск ледяных осколков. Схватка могла затянуться, но ловушка была тщательно продумана. Еще двое магов тихо подобрались сзади. Пустив в ход арбалеты, они расстреляли стражников повелителя.

Зулг растерялся, до конца не осознавая, что происходит. Почему одни разящие убивают других? Каков сейчас его статус?

– Ваше магичество, – снова подал голос тот же волшебник, – перед вами все те, кто остался из старого состава разящих. Мы непростительно долго не могли понять, что творится в нашем отряде, пока не получили эту записку.