Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Я не смог предвидеть, что внук Франуга наткнется на тайного советника в коридоре. – Шаман отвлек собеседника от тяжелых мыслей. – Зулг после обеда должен был находиться в своих покоях. Он всегда так делал.

– Но что-то же заставило его вернуться? Ты узнал что?

– Наблюдатель из разящих потерял Зулга из виду возле кладовой женских нарядов. Там есть неприметный проход к пустующим комнатам наложниц. Туда, скорее всего, кронмаг и направился, поскольку кладовка была заперта на ключ.

– И что?

– Потом разящий снова столкнулся с повелителем в коридоре. Зулг возвращался к себе в кабинет. И Бролг, как назло, оказался там же.

– Ты меня уверял, что тайный советник находится под полным контролем, а он не только обрисовал всю ситуацию кронмагу, так еще на прощание и семерых утащил с собой к Кардыблу. И это твой хваленый контроль?!

– Повелитель знает далеко не все. Да, он выяснил, что разящие его предали. Но кронмаг уверен, что они работают на Мугрида. Полагаю, то же самое он теперь думает и обо мне.

Во время последней оздоровительной процедуры врачеватель вытянул из повелителя правду о разговоре с Бролгом и мнение правителя о сложившейся ситуации. Зулгу и в голову не приходило, что шаман мог иметь отношение к заговорщикам, а потому, расслабившись, поделился своими опасениями. За что и поплатился. Танцевальная магия при отсутствии сопротивления могла отгородить от источника энергии даже могучего кудесника. В результате повелитель после оздоровительного сеанса потерял способность к волшебству, и его быстро спровадили в камеру.

– Это лишь твои предположения, Даргух. Которые нисколько тебя не оправдывают.

– Господин, в сложившейся ситуации я сделал все, что мог. Просто мои возможности ограниченны. Не хватает людей, проблемы с деньгами. До сих пор не удалось полностью заменить прежний состав разящих.

– Почему?

– Найти хорошего специалиста вообще сложно, а такого, чтобы согласился пойти против действующей власти, – и подавно.

– А ты обещай им золотые горы. Отдавать-то все равно не придется.

– На обещания нынче уже никто не ведется. Все стали умными, авансы требуют, а денег взять неоткуда. Казна пуста, в сокровищницу доступа нет. Вы хотите от меня невозможного. А где награда за все труды? Одни лишь туманные обещания в будущем сделать меня первым помощником правителя Жарзании.

– Хватит ныть, не то я решу, что сделал ставку не на того человека.

– А «тех» больше не осталось. Советников сиргалийцы уничтожили, с последним, Бролгом, договориться не удалось, теперь еще и с Зулгом проблемы. Вам без меня никак нельзя.

– Это почему же? Насколько я знаю, кронмаг назначил новых советников. Я могу обратиться к ним.

– Ничего не получится. Каким-то образом Бролгу удалось их запугать. Любое предложение против власти они посчитают провокационной проверкой на лояльность и сразу побегут докладывать кронмагу или в магкон.

– Опять магкон! – Разгид в сердцах стукнул кулаком по столу.

Заметив это, шаман улыбнулся одними кончиками губ. Роль покорного исполнителя угнетала с самого начала, и он давно искал повод изменить ситуацию в свою пользу.

– Я не просто нужен, полагаю, без меня вам вообще не обойтись, – осмелел виртуоз танцевальной магии. – Если повелитель не сможет долго появляться на публике, кто должен сообщать подданным о его пошатнувшемся здоровье? Конечно, верховный врачеватель. То есть я. В сложившейся ситуации, думаю, неплохо бы пересмотреть условия нашей сделки.

– Хорошо. Я могу увеличить стоимость твоих услуг. Называй цену.

– Предлагаю после захвата власти поделить Жарзанию на две части. Мне отойдут Ливаргия, Гетония, Дамутория и Зангарс, а вам все остальное. Согласны?

– Тебе достаточно моего слова или бумагу составим? – с издевкой в голосе спросил малорослик.

– Словам веры нет. Бумагу со смертельной клятвой и печатью нерушимого обязательства, – выпалил шаман.

– При нынешнем положении дел, мне кажется, ты слишком низко оцениваешь свои услуги, уважаемый. Предлагаю более выгодные условия.

– Какие? – несколько опешил верховный врачеватель.

– Будешь работать на меня за самую высокую плату. За собственную жизнь.

– Вы мне угрожаете, Сурдг?

– Нет, я только что обозначил новые условия нашего бизнеса, партнер.

– И вы считаете, что они меня устроят?

– Я еще не встречал ни одного человека в здравом рассудке, который бы добровольно отказывался от жизни.