Вольфганг Хольбайн: Звездная преисподняя

— Спасибо, — почтительно ответил кубик. — Вы могли бы говорить прямо со мной.

— Что? — недоуменно переспросила Черити.

— Вопрос этикета, — уточнил дотошный компьютер. — Думаю, вежливость — не ваша сильная сторона.

В своем ответе она, в общем-то, согласилась с кубиком. Харрис выпрямился и бросил на нее взгляд, понять который она не смогла, и даже Скаддер выглядел немного озадаченным.

— У меня создалось впечатление, что вы воспитывались не в пансионе благородных девиц, — невозмутимо констатировал кубик.

Черити глубоко вздохнула и закрыла глаза.

— Харрис, скажите своей игрушке, пусть он позаботится о собственном внутреннем мире, о’кей?

— Ты слышал это? — сказал офицер, подсоединяя кабель к пульту. — Прекратить выдачу информации!

— Слушаюсь!

Черити шумно вздохнула.

— Как продвигаются дела?

— Скоро будет готово, — рассеянно ответил Харрис и проверил последний кабель. — Связь установлена. — Он подтянул к себе свободно вращающееся кресло и сел рядом с кубиком за пульт. — Коммуникация. Статус?

— Номинал, — деловито ответил кубик. — «Такком» 370-98 включен, доступ во внутреннюю сеть закрыт,

— Установить доступ, — приказал Харрис и посмотрел на Черити. — Даже если нас до сих пор не заметили, то теперь мы можем быть в этом уверены.

Черити вспомнила о пустынном коридоре.

— Не думайте об этом, — сказала она с легкой усмешкой.

— Доступ установлен, — сообщил кубик. — Сеть функционирует.

— Что с центральными компьютерами?

— У нас четыре 390-96 и два 420-97, — почтительно произнес кубик. — Устройства находятся в режиме пассивной готовности.

— Установить контакт.

— Какой пароль? — уязвленно спросил кубик. Харрис вопрошающе посмотрел на Черити. Она пожала плечами.

— Возьми любой, — сказал Харрис.

— Как это? — возмутился компьютер. Черити наклонилась к нему.

— В чем проблема?

— Если мы ошибемся в коде, то, возможно, связь блокируется, — пояснил Харрис. — Или 370-98 получит взбучку.

— У нас нет действующего кода, — кратко ответила девушка. — Попробуйте, реагирует ли система вообще.

— Каков код? — настаивал кубик.

— «Обрат», — бросила Черити, не обращая внимания на удивленный взгляд Харриса.

— Как будет угодно, — прогнусавил компьютер тоном, свидетельствующим о том, что он сомневается в ее умственных способностях. — «Обрат»?

Они ждали. Лампочка на панели компьютера замигала.

— Нет пароля, — удивленно произнес кубик.

— Конечно, «обрат» не является действующим кодом, — съязвила Черити.

— Поправка, — сказал кубик. — Это действующий код.

— Что?

— Чтобы быть точным, любой ввод является действующим кодом. — Кубик сделал паузу, лампочка стала ярче. — Система открыта.

— Это невозможно, — произнесла Черити, беспомощно обернувшись к Скаддеру. — Такого никогда здесь не случалось. Я и не знала, что такое бывает.

— Мы живем в необычное время, — ответил Скаддер, тем самым дав явно заниженную оценку столетия.

— О’кей. Система открыта. Что это, ловушка?

— Понятия не имею. У меня прямой доступ.

— Какая-нибудь реакция?

— Нас ждали, — последовал ответ.

— Я это заметил, — с горечью произнес Скаддер.

Черити бросила на него нетерпеливый взгляд.

— Что это значит?

— Я нашел ясные предписания и активизировал пару программ, находящихся в готовности.

— Как долго?

— Шестьдесят лет, — сказал кубик. — Довольно продолжительное время.

Черити рассмеялась.

— Твои коллеги скучали, да? — Она снова стала серьезной. — Что за программы?

— Понятия не имею, — признался кубик через пару секунд.

— Я думаю, ты получил прямой доступ?

— Программы… комплексные.

— Слишком, да? — предположила Черити.

— Да, — тихо сказал компьютер. — Через пару дней я мог бы вам сказать больше, с какой целью…

Неожиданно загорелись контрольные приборы, и шкалы на пультах кольца, и яркие лампы осветили рабочие столы нейтральным белым светом. Повсюду вокруг них поднялись консоли, вспыхнули распределительные щиты.

— Спасибо, — сухо произнесла Черити. — Лучше я сама попробую угадать.

Включились другие лампы. Ряды пультов располагались вокруг центрального кольца, словно ступеньки огромной лестницы или ряды высокоавтоматизированного амфитеатра, их оказалось, в общей сложности, двенадцать. Круги разделились на шесть секторов, и они последовательно активизировались. Экраны подслеповато мерцали, и в их свете обозначились контуры компьютерных систем. Черити невольно запрокинула голову и посмотрела на подвешенную над пультами площадку со стеклами диаметром в три метра и группой контрольных приборов, откуда координирующие офицеры имели хороший обзор зала. Каждое из стекол легко двигалось благодаря кранообразным кронштейнам и имело свои собственные, свободно перемещающиеся консоли. Все это сооружение передвигалось легко и бесшумно. В крайнем случае, несколько этих контрольных островков можно было сложить в большую карту. Сверху располагалась слегка выгнутая проекционная площадка, контролирующая небо над Макдональдсом, с сеткой радарной наводки и рассчитанными компьютером авиалиниями.