Вольфганг Хольбайн: Звездная преисподняя

— О’кей, — громко произнесла она. — Станьте по другую сторону, Харрис, и прикройте голову.

— Ясно, — отозвался он. — Двадцать секунд.

Он включил маленький переключатель на цилиндре и откатился от двери. Переключатель начал мерцать.

«Десять, одиннадцать, двенадцать», — считала про себя Черити, потом прижалась спиной к стене, подумав, что Скаддеру вряд ли останется много места. Если она и ошиблась, то примет большую часть взрыва на себя. «Шестнадцать», — подумала девушка и пригнула голову, затем взглянула на Дюбуа. Женщина смотрела на нее.

— Удачи, — произнесла Черити против воли.

Затем последовал глухой удар, стена за ними вздрогнула. Кумулятивный заряд пробил дверь и проложил горячую дорожку в пространстве, наполнив весь проход пламенем и горячим газом. В следующий момент Дюбуа метнула две гранаты в образовавшийся проем. Ответный удар удвоенного взрыва разнес дверь в клочья и отбросил Дюбуа вниз по эскалатору. Затем последовала серия малых взрывов, потрясших весь комплекс.

Новый приступ ярости ослепил Черити. И вновь рука Скаддера вернула ее к реальности.

Установилась гнетущая тишина. Дюбуа снова поднялась по лестнице и взяла оружие наперевес, но на ее выстрелы никто не ответил.

— Если бы дверь не открылась, гранаты разнесли бы нас на кусочки, — проговорила Черити ледяным тоном.

— Гранаты или кумулятивный заряд, — невозмутимо возразила Дюбуа. — Рисковала я. — Она встала на колени. — Посмотрите сюда.

У Черити вертелся на языке язвительный ответ, но она прикрыла рот. Она присела и посмотрела в проход, куда указывала Дюбуа. В дыме и чаде Черити увидела силуэт разбитой автоматической пушки. Взрывы гранат сбили ее с треножника. Харрис тоже нагнулся. Его прицельный дисплей мерцал, словно игрушечная карта на шлеме.

— Мария не имела бы шансов, если бы просто наблюдала, — сказал он спустя несколько секунд.

— А мы не имели бы шансов, если бы она промахнулась, — возразила Черити.

Дюбуа встала и приблизилась к двери. Рядом с Черити она остановилась.

— Я не промазала, — сказала она. — Мы можем теперь идти?

Черити посмотрела ей вслед.

— Я слишком стара для таких вещей, — устало произнесла она и посмотрела на Скаддера, тот посоветовал ей воздержаться от комментариев.

«Слишком стара», — мысленно повторила она и поняла, что это больше, чем просто необдуманно высказанная пустая фраза. Слишком много воспоминаний.

— Ты в порядке? — взволнованно спросил Скаддер.

Она улыбнулась ему из-за стекла покрытого пылью шлема. Улыбнулась в первый раз с тех пор, как началось это безумие.

— Нет, — честно ответила она. — Но я еще могу идти прямо. Что еще ты можешь от меня требовать?

— Ничего, — сказал индеец и ответил ей улыбкой. — Приятно видеть твое лицо. Без туч.

Черити ничего не сказала. Скаддер изобразил поклон, потребовавший больших усилий из-за кубика на спине, и нарочито вежливым жестом предложил ей войти первой. Девушка повернулась к тлеющим обломкам двери и последовала за Харрисом. Тот вместе с Дюбуа стоял у разбитой пушки и ждал. Казалось, переход вышел из строя. Взрыв энергетического источника сорвал со стен обшивку, часть ее еще болталась. Черити порадовалась тому, что ее скафандр имеет закрытое воздухоснабжение.

— Управляется компьютером, — сказал Харрис. — Автоматическая программа прицела.

— Как и у лазерных пушек на перроне, — согласилась Черити.

— Это как? — спросил Скаддер из-за ее плеча.

— Стреляет на движение, звук. — Она почувствовала себя усталой. — Или инфракрасный датчик. К оружию присоединили нехитрую электронику и ввели элементарную программу. — Она присела и что-то вытащила из обломков. — Стреляет при малейшем шорохе.

— Довольно консервативно, — резюмировал Скаддер.

— Примитивно, но эффективно, — серьезно возразила Черити. Она посмотрела на обломки пушки, потом в конец перехода. Переборка от взрыва открылась, за ней лежала темнота. — Выглядит так, словно это сделали мы.

Дюбуа бросила на нее взгляд через инфракрасный дисплей, мерцающий желтым цветом.

— Спокойно идите вперед, — сказала Черити. — Я знаю дорогу.

— О’кей, — произнес Харрис.

Он последовал за Дюбуа. Черити достала из кармана скафандра щипцы и вытащила из обломков металлическую пластинку.

— Ты знаешь это оружие, — раздался голос Скаддера. Это прозвучало как утверждение.

— Мне знаком почерк, — поправила Черити. — Военно-космические силы экспериментировали с такими установками. Автоматическое оружие с инфракрасным прицелом и радаром, как непогрешимые посты защиты, которые не спят, не курят, не пропускают гражданских лиц.