Игорь Вереснев - Младшие братья

Рука Максима безвольно опустилась. Зато волосы на голове зашевелились, а ноги сделались ватными. Это был полный крах. Он слыхом не слыхал ни о чём подобном. Кто ж мог знать, что будущему экономисту понадобится астрономия?! Да не обычная астрономия, а какие-то галактические экваторы. Он сильно сомневался, что даже Марфушка — то бишь, Марина Фёдоровна, учительница астрономии, — помнила всю эту белиберду наизусть.

Но эта белиберда оказывалась всё равно, что название улицы и адрес собственного дома, когда вызываешь такси глухой ночью в незнакомом месте. Не скажешь ведь таксисту: «У меня в прихожей коврик такой, синенький лежит. Как раз напротив двери». Вот вам и Сириус, блин!

— Я не знаю, — только и сумел выдавить он.

— Ваша цивилизация не знакома с астрономией? — недоверчиво переспросил Шур.

— Цивилизация знакома,… а вот я — нет. Я её в школе плохо учил.

Несколько секунд они молчали. Даже Огница не требовала перевода и объяснений. Наверное, чувствовала, что происходит ужасное.

Шур неуверенно улыбнулся.

— Макс, не отчаивайся. Мы что-нибудь придумаем.

Он пробежался пальцами по пульту, и картинка на экране сменилась. Теперь там была звёздная спираль, смахивающая на те, что красовались на дверях Сферы. Только эта была огромной, составленной из миллионов звёзд-светлячков.

— Это наша галактика! — догадался Максим.

— Верно. Знаешь, в каком её месте находится твоя планета?

— Вон там… кажется, — Максим неуверенно ткнул пальцем в самый краёшек спирального рукава.

Улыбка сошла с лица Шура.

— Периферия… Наши разведчики пока туда не добрались.

Он вновь коснулся сенсоров управления, заставляя спираль исчезнуть с экрана. Снял обруч.

— Макс, я не смогу доставить тебя на родину, потому что нашим лоциям ничего не известно о твоей планете. Я отвезу тебя в Содружество. Ты волен выбрать любой из наших миров, прожить жизнь там, узнавая много нового и интересного. Или, если пожелаешь, оставайся в анабиозе. Когда-нибудь Содружество найдёт твою Землю. Стать его первым послом на родной планете — что может быть почётнее?

Максим молчал. «Всё кончено», — мысль была такой страшной, что начало ломить в висках. Да, предложения Шура были заманчивыми, оба. Увидеть новые миры, настоящие планеты, а не псевдо-мирки эйвов, песочницы для несостоявшихся пока цивилизаций. Жить, узнавая столько нового, что и представить трудно, по-настоящему жить и по-настоящему узнавать, а не воровать крохи знаний у тех, кто и сам оказался квазиразумным. Или попасть в далёкое будущее Земли. Заявиться туда самым могущественным человеком, послом Галактического Содружества! Несомненно, Огница выбрала бы второй вариант, тут и спрашивать нечего. А он…

— Макс, нет времени на раздумья, — Шур поднялся из кресла. — Каждая минута промедления может оказаться лишней. Я не жду твоего немедленного ответа. Ты сможешь выбрать позже. Я разбужу тебя, когда рейдер выйдет к Содружеству. А сейчас вам пора в анабиозные ванны.

Из рубки они спускались тем же самым лифтом, шли узкими коридорами, открывали люки в массивных переборках. А в голове Максима по-прежнему стучало: «Всё кончено, всё кончено». Да, это был правильный, осязаемый и реальный звездолёт, почти знакомый по фантастическим фильмам. И будет совсем не страшно лететь на нём. Заснуть, а проснуться за сотни парсеков от этой непонятной Сферы.

Оба предложения Шура были заманчивыми. Но что бы он не выбрал, итог будет один и тот же: к прежней жизни ему никогда не вернуться. Не стать снова Максимом Волгиным, обычным мальчишкой, десятиклассником. А он так надеялся, что вернуться всё же удастся! И в Вирии, и в Отстойнике, и в Добрии, и когда блуждал по мирам-секторам, ведомый волшебной картой Инженера. И даже когда узнал правду о Сфере — продолжал надеяться.

А теперь надежды нет. Он прошёл путь до конца. Он отыскал корабль, настоящий межзвёздный рейдер, способный доставить его на Землю. Но и этого оказалось мало. Жизнь — прежняя жизнь Максима Волгина — закончилась бесповоротно. Она закончилась ещё в овраге под Антракопом, но тогда он не понимал этого. И теперь ему, Максу-Мааксу, космическому робинзону, предстояло выбрать новую. Кем он должен стать? Учеником — вечным учеником! — чужой цивилизации? Вечным «младшим братишкой» прославленного косморазведчика Урмшура? Или послом к своим далёким потомкам, таким же вечным «младшим братьям по разуму» прайм-граждан Содружества? Или…

Шур отворил очередной люк. Обернулся к Максиму: