Игорь Вереснев - Младшие братья

Максим обеспокоено огляделся. Да, звёздное небо окружало его со всех сторон. Но это же невозможно! Они только что вышли из длиннющего коридора!

— Шур, а где Сфера?

— Не знаю, — признался тот. — Эйвы умеют искривлять пространство и время.

И уже властно скомандовал:

— За мной, быстро!

Космическая станция более всего походила на велосипедное колесо со скрещивающимися спицами. В одной из таких спиц они и оказались, а рейдер был пристыкован к внешней стороне обода. Им требовалось пересечь по крайней мере половину станции и остаться незамеченными.

Первого крисса Максим увидел в том месте, где перекрещивались две спицы.

— Макс! — коротко выдохнула Огница.

Он вскинул оружие… но стрелять уже не требовалось. Квазиразумный заваливался навзничь, сражённый разрядом из станнера сфинкса. Кажется, он и понять не успел, что с ним случилось.

Шур переступил через тело, проскользнул в смежный коридор. Оказывается, в точках соприкосновения спиц были переходы. Максим плечами пожал: он бы поступил по-другому. Добрался бы до обода и по нему бежал к кораблю. Пусть так выходило дальше, зато наверняка. Не заблудишься в почти невидимых лабиринтах. Но Шур выбирал самый короткий путь, предпочитая как можно дольше оставаться в спицах, не доверял широкому и просторному ободу. Что ж, ему виднее!

Следующий крисс свалился Максиму едва не на голову. Он всё же выстрелил, но это было уже излишне — Шур опять успел первым. И в третий раз, и в четвёртый. Лишь один из зелёных, встреченных на пути, сумел выхватить оружие, но поздно, поздно!

Максим тоже стрелял. Попал или нет — не важно! Главное, охрана так и не смогла сообщать о неожиданных визитёрах, о том, что на станции появились посторонние, не вызвала подкрепление. А обод был всё ближе и ближе. Максим уже различал непонятные надстройки на корпусе рейдера, видел оспины и вмятины в рыжевато-бурой обшивке.

Спица закончилась, как оборвалась. Карауливший у выхода крисс обернулся, то ли услышав шаги, то ли почувствовав неладное… И повалился на пол, так же, как его предшественники. Дорога была свободна. Им осталось двадцать шагов, чтобы пересечь обод. Десять… Пять… И вот он: раструб стыковочного рукава, соединяющего станцию с рейдером. Шур нырнул в него первым, не останавливаясь, не раздумывая. За ним — Огница. Зира метнулась следом…

— Ай!

Максим чуть не споткнулся об опрокинувшуюся на спину вирийку. Резко развернулся, пытаясь понять, откуда стреляли, где засада. Коридор-обод был пуст.

— Что случилось?! Ты ранена?

— Нет, — Зира вскочила на ноги, болезненно кривясь и потирая ушибленное плечо. И кивнула на раструб: — Там что-то есть, не пускает.

— Где?

Он ещё раз подозрительно огляделся. Потом заглянул внутрь раструба. Проход был свободен, и внутри рукава никакой засады: Шур и Огница успели добраться до его середины.

— Ты просто поскользнулась. Пошли быстрее!

Зира осторожно шагнула за ним. И упёрлась в невидимую преграду.

— Не могу. Я же говорю, не пускает!

Максим окончательно растерялся. Протянул руку, взял её под локоть:

— Да пошли же!

Девушка словно упиралась. Он не мог сдвинуть её с места!

— Ай! Макс, больно! Не тяни так!

Что за ерунда?! Он отпустил, пощупал руками воздух на стыке шланга и обода. Да нет там ничего! Он готов был подхватить Зиру на руки и пронести к кораблю, но тут за спиной рыкнул голос вернувшегося Шура:

— Мембрана. Криссы заблокировали шлюз, чтобы чужие не смогли пройти на корабль.

— Но мы же прошли?

— Комбинезоны. Видимо, управляющая программа квазиразумных не учитывает, что надев комбинезоны, мы станем для Сферы неотличимыми от «своих».

Да, такое объяснение было вполне логичным. Но беспощадным — для Зиры.

— А если я надену одежду вон того? — девушка кивнула на труп крисса.

— Не сможешь. Комбинезоны знают своих владельцев — импринтинг при формировании. Они ведь тоже квази-живые.

Максим прикусил губу. Чёрт бы побрал этих эйвов с их квазиразумными, квазиживыми созданиями! Спросил беспомощно, точно сам не понимал, каким будет ответ:

— И что теперь делать?

Шур тряхнул головой:

— Девушка не попадёт на корабль. Я сожалею.

Зира молчала несколько секунд. Затем тряхнула головой, точь-в-точь как сфинкс. Будто стремилась отбросить подальше глупые, несбыточные надежды.

— Ладно, я остаюсь. Только станнер дайте! Постараюсь задержать жаб, пока вы не улетите. В конце концов, что они мне сделать смогут? Убьют? Подумаешь! Один раз меня уже убивали, и ничего, живая. Может, кому-то снова понадобится воскресить… А, ерунда всё! Уходите быстрее! Счастливо добраться домой!