Игорь Вереснев - Младшие братья

В шлюзе повисло молчание. Естественно, первой не выдержала Огница. Потребовала:

— Макс, переведи и мне. Что он говорит?

Максим не успел ответить, Зира сделала это за него:

— Говорит, что прилетел со звёзд на этом самом корабле. — Она вновь повернулась к сфинксу: — А потом что было? Ты дошёл до того коридора с цветными спиралями, сунулся в первую попавшуюся, и это оказалась дверь в Отстойник, да?

— Нет. Я тогда не знал, что собой представляют спирали. Я долго шёл по кольцевому коридору. Я обогнул его весь, я надеялся встретить кого-то из товарищей. Но в коридоре было пусто. Только тысячи лазоревых и белых спиралей и одна туманность — та самая, с карты Инженера. Я подозревал, что она может вывести меня обратно, на станцию. Но там были криссы, и я поспешил уйти от неё подальше. Ещё в коридоре были уходящие вверх колодцы. В конце концов я взобрался по одному из них. И…

Он опять замолчал.

— И?! — поторопил Максим. — Ты оказался в зале туманов? Что ты там нашёл?

— Я ничего не успел там найти. Меня взяли за шкирку и зашвырнули в Отстойник.

— Кто? — изумилась Зира.

— Эйвы. — Сфинкс улыбнулся. — Вот и вся моя история. Что было дальше, вы знаете.

Да, что было дальше, Максим знал. Но кое-что в рассказе Шура не сходилось. Как говорится, было шито белыми нитками.

— Получается, криссы тебя так и не поймали? А откуда же тогда у тебя имплантат в голове?

Шур сунул палец в ухо, что-то ковырнул. И вытащил жёлтенький шарик, чуть больше горошины.

— У меня нет имплантата, и никогда не было. Это авто-лингвист, разработанный учёными Содружества. Пусть он не такой универсальный, как «пониматели» эйвов, но со своей работой справляется.

Он снова улыбнулся и поспешно вернул приборчик на место. Он будто ждал новых возражений, новых вопросов. И они были, были! Авто-лингвист убрал лишь один шов на истории сфинкса, прочие никуда не делись. Но сформулировать их, облечь в слова, никак не получалось. Вместо этого Максим спросил совсем о другом:

— А зачем вашему Содружеству понадобилась Сфера? Зачем вы её искали?

— Знания эйвов огромны, и все они сосредоточены здесь. Миры Содружества сэкономят тысячелетия в своём развитии, если смогут их получить. Кто владеет Сферой, тот владеет галактикой. Хотя бы одной.

Он помедлил и, не дождавшись новых вопросов, предложил:

— А теперь нам надо пробраться на корабль. Криссы не ожидают вторжения на станцию изнутри Сферы. Если будем действовать быстро и решительно, то успеем стартовать и проколоть пространство раньше, чем нас перехватят.

— И куда мы полетим? В Содружество?

— Мой долг — сообщить о местонахождении Сферы. Но сначала я отвезу тебя на Землю. Рейдеру для этого понадобится значительно больше времени, чем кораблям криссов. Но в анабиозе месяцы полёта покажутся тебе минутами. Ты проснёшься в своей Солнечной системе.

Максим улыбнулся. Вначале несмело, одними уголками губ. Потом всё радостнее, всё шире. Фиг с ними, с несоответствиями! Главное он угадал: этот прекрасный корабль доставит его домой. И это же здорово, что его друг сам оказался звездолётчиком, что они не зависят от причуд зеленокожих. А уж на Земле он постарается, чтобы ни одна жаба до него не добралась. Да он о них всем расскажет! И в ООН, и вообще! Неужто у землян не хватит ракет и боевых лазеров, чтобы посбивать все эти чёрные шары нафиг?

— Ты правда отвезёшь меня… — он быстро оглянулся на девушек, — нас на Землю?

— Да. Мы друзья, а дружба превыше всего. Так что, пойдём?

— Ага! Конечно пойдём!

Шур протянул руку к выемке на стене:

— Ещё раз напоминаю: мы сможем победить, только если опередим криссов. Если будем стрелять первыми, не раздумывая. Макс, приготовь оружие.

— Ага.

Максим вытащил станнер из кармана комбинезона. Шур коснулся выступа, и в ту же секунду стены шлюза растаяли. Они будто оплавились, истлели сверху донизу, от потолка до пола. Затем растворился и пол. Остался лишь Космос, бесконечный, безбрежный, пылающий миллиардами звёзд.

Голова закружилась, ноги сделались ватными. Стоять посреди открытого космоса, — ну то есть совершенно открытого, никакой планеты и близко не видно! — любому дурно станет. Зира ойкнула, попятилась, норовя опереться спиной о плечо Максима. Огница и вовсе вцепилась в руку, хорошо, не в ту, в которой оружие.

Разумеется, они по-прежнему находились внутри станции. Но стены, пол, потолок — всё было настолько прозрачным, что иллюзия открытого пространства оказывалась полной. И чёрные силуэты шаров-звездолётов её только усиливали. Единственно надёжной, прочной и основательной вещью поблизости был корпус рейдера. Единственной…