Игорь Вереснев - Младшие братья

— Шур, это же космодром. Мы попали на космодром!

— Да, это космодром. Нам повезло, Макс. Он всё ещё здесь, — в голосе сфинкса была неподдельная радость. И гордость. — Мой корабль здесь.

— Твой корабль?! — У Максима глаза на лоб полезли от неожиданного известия. — А где же…

Он хотел спросить: «Где же звездолёты криссов? Те, что летают по всей Галактике и привозят в Сферу похищенных?» И его, Максима Волгина, привезли. Он не успел спросить, сам увидел. Вернее, угадал, так как увидеть их было почти невозможно. Гроздья чёрных шаров, различимые лишь потому, что они заслоняли собой звёзды. Невзрачные и неказистые рядом с акулоподобным гигантом. Но сколько же их тут было! Не счесть.

Он перевёл взгляд с кораблей на радостно улыбающегося Шура, потом — на девушек. Огница ничего не понимала из их разговора, потому губки дула обиженно. Он ведь давал обещание при ней говорить на добрийском, и опять его нарушил. Но что поделать, не было в языке Добрии слова «космодром»!

Зато Зира понимала всё. Именно она произнесла вопрос, который Максим давно должен был задать:

— Урмшур, если это — твой летающий корабль, то кто ты такой?

Когда-то Максим придумал объяснение: мол, Шур такая же жертва похищения, как и он сам. Это была очень удобная версия, в неё так хорошо верилось, когда они скитались по секторам Сферы. Вот только она не имела ничего общего с действительностью! Это давно можно было заподозрить, просто Максим не хотел подозревать. Шур ведь его друг. Самый лучший, самый надёжный друг здесь. А разве можно подозревать друзей в обмане? Но теперь пришло время услышать правду. И Максим повторил вслед за Зирой:

— Шур, так кто же ты на самом деле?

Сфинкс помедлил, неотрывно глядя на него. Мигнул, соглашаясь ответить:

— Имею честь представиться: Урммршшр Эш-Рауррм, офицер косморазведки, младший навигатор рейдера свободного поиска «Слава Урршра», урр, прайм-гражданин Галактического Содружества.

— К… какого содружества? — у Максима отвисла челюсть от изумления.

— Галактическое Содружество, моя родина.

Рассказ Шура получился коротким, но ёмким. Галактическое Содружество объединяло восемнадцать разумных рас заселяющих сто шестьдесят три звёздные системы во втором рукаве галактической спирали. Сотни лет учёные обитаемых миров фиксировали появление «нло» в атмосфере своих планет, вели учёт таинственных исчезновений, сопутствовавших этому феномену. Когда развитие технологий позволило преодолеть межзвёздные расстояния, когда, собственно, и возникло Содружество, эта информация была сопоставлена с наблюдениями за «чёрными шарами» — космическими кораблями неизвестной цивилизации, появляющимися и пропадающими, словно призраки. Родилась гипотеза о Предтечах, обитающих в центральной части галактики и пытающихся контролировать все проявления разумной жизни. Более двух сотен лет разведчики Содружества вели поиск мест дислокации кораблей-призраков либо иных артефактов Предтеч. Рейдеру «Слава Урршра» повезло.

Скорее всего это было случайностью, что прокол пространства они закончили вблизи гравитационной аномалии, не привязанной ни к одному видимому объекту. Изучение природных феноменов галактики не входило в список задач, решаемых рейдером. Но командор заинтересовался, приказал идти на сближение. Слишком поздно они засекли космическую станцию и пришвартованные к ней чёрные шары. Их заметили раньше.

Рейдер дал бой. Но противник оказался несравнимо могущественнее. Когда стало ясно, что оторваться, вновь проколоть пространство не получится, командор принял решение — идти на абордаж станции. Такой наглости противник не ожидал. Рейдеру удалось состыковаться, высадить десант. И здесь экипаж лицом к лицу столкнулся с зеленокожими существами. Теми самыми, что пилотировали таинственные «нло» на планетах Содружества. Квазиразумными киберами Предтеч. Криссами.

Сначала станция была почти пустой, урры решили было, что им удастся захватить её без труда. Но с каждой минутой криссов становилось всё больше. Подкрепление приходило как бы ниоткуда, из мерцающих звёздочками туманностей — дверей, открывавшихся прямо в межзвёздное пространство, а их оружие не оставляло шансов уцелеть. Нападавших рассеяли и принялись методично уничтожать.

Чем закончился бой, Шур не знал. Потому что неожиданно для себя оказался здесь, в этом самом шлюзе. Отпрыгнул, когда в него плеснули радугой, и случайно схватился за выступ. А в следующую секунду криссы потеряли его. Перестали замечать, хоть он находился в двух десятках шагов от них. Тогда он нажал на второй выступ, уже сознательно, догадавшись, что нашёл тайник. Стены и потолок утратили прозрачность, в полу обозначился люк. В горячке боя он думал об одном: оторваться от преследования, уцелеть. Но то, что он увидел… Бездонный колодец не мог существовать внутри станции! И гравитационная аномалия… И двери лифтов, поднимающихся из ниоткуда. Он сопоставил всё это и понял — они нашли именно то, что искали. Прямо перед ним — дорога к артефакту Предтеч. Долг косморазведчика, долг прайм-гражданина, честь урра обязывали пройти её до конца даже ценой своей жизни. И он прыгнул в колодец…