Игорь Вереснев - Младшие братья

Зира, хоть и видела, что происходит, прыгать боялась. Даже попятилась, когда Максим поторопил:

— Ну, что же ты? Давай!

— Н… нет, я не смогу. Может быть, тут как-то иначе можно?

Она собиралась развернуться и сползать в колодец по-пластунски, но Максим заподозрил, что так получится только хуже.

— Не бойся, пошли вместе, — он обхватил её за талию и дёрнул за собой.

— Я не… Ай!

В первый миг это и впрямь было падением. Но тут же скорость замедлилась, будто невидимая сила потянула в бок. К горлу подкатила тошнота, в глазах потемнело. В общем, Огница правильно сказала: почти как на «летающей тарелке», только сильнее.

Наверное из-за тошноты Максим не успел сгруппироваться и когда опомнился, понял, что на ноги никак не приземлиться. Он ещё мог усесться на «пятую точку»… если бы не Зира! Вирийка вцепилась в него обеими руками, и когда вектор гравитации изменился, навалилась на него всей тяжестью. Хлоп! Максим прилип спиной к стене колодца, — вернее, теперь это был пол туннеля, — и Зира оказалась сверху. Она ещё раз испуганно айкнула… и улыбнулась. А ему было не до улыбок — потому что прямо над ними стояла Огница и глядела так… Нехорошо глядела.

— Вы не ушиблись? — ощерился в улыбке Шур.

— Нет, всё в порядке, — Зира неторопливо — очень уж неторопливо! — поднялась. — Макс, я же тебя не придавила?

И обернувшись к круглой дыре за спиной, добавила:

— В самом деле, когда вдвоём, не страшно.

Этот туннель был в точности таким, как верхний, круговой — такая же труба двухметрового диаметра. Но в отличие от предыдущей, эта не изгибалась, была идеально прямой, и боковых ответвлений у неё не имелось. И светилась она значительно слабей, так что уже в двух десятках шагов ничего не было видно. Впрочем, Шур вёл спутников, не опасаясь, что можно наткнуться на ловушку или засаду. А Максим ему доверял, потому тоже не беспокоился.

Видимо, человеческий мозг имеет некий предел, за которым не способен адекватно воспринимать действительность. А на Максима столько всего свалилось — чудесное возвращение Зиры, гибель и воскрешение Огницы, появление Шура, перемещение в заветный сектор — что в итоге он мог думать о чём угодно, кроме по-настоящему важного. Например, после нечаянных «зажималок» с вирийкой — о том, как объясниться с Огницей. Чуть позже — об антигравитации и о том, как действуют бассейны-оживители. Так и не заданный вопрос «Куда мы идём?» отступил на второй план. Шур ведь сказал «сам увидишь», так зачем торопить события? Максим словно провалился в бесконечно долгий, как туннель, по которому они шли, сон. А кто же во сне требует объяснений? Он даже не расспрашивал друга о его приключениях. И тот ни о чём не расспрашивал. Значит, так и надо.

И лишь когда Зира, не выдержав тягостного молчания, окликнула сфинкса: «Урмшур, мы что, так и протопаем эти десять километров без остановок?», в мозгу у Максима что-то щёлкнуло. Да так громко, что он споткнулся на ровном месте, вытаращившись на идущих впереди товарищей.

Шур оглянулся, спросил всех сразу:

— Устали? Хотите сделать привал?

— Не мешало бы, — кивнула рубболистка. — Да и пожевать чего-нибудь не лишне. Но пожевать, наверное, не получится?

— Сейчас выясним.

Сфинкс уселся прямо посреди коридора, принялся развязывать сумку. Зира плюхнулась рядом. Огница, помедлив, присела по другую сторону от него.

— Шур, послушай… — начал Максим.

Но как раз в этот момент тот извлёк из сумки несколько серых шариков, каждый с грецкий орех величиной. Сунул по одному девушкам:

— Попробуйте, подойдёт ли вам эта пища. Другой у меня нет.

— Шур! — снова позвал Максим. — Откуда ты знаешь…

— А что это такое? — Зира осторожно раскусила. — Это ты от кормителя получил?

— Нет. Вряд ли кормители Сферы настроены на вкусы моей расы.

— Почему? И что это тогда такое?

— Судя по вкусу, это фарш из сырого мяса, — снисходительно проинформировала соперницу Огница. — Его с чем-то смешали и высушили.

— Сырое мясо?!

Зира мгновенно прекратила жевать. Кажется, ей очень хотелось выплюнуть всё, что не успела проглотить. И выплюнула бы, но её останавливала усмешка на губах соперницы.

— Этим способом обработки пищи издревле пользовались мои предки, — пояснил Шур. — Мясо не теряет свои полезные качества и сохраняется долгое время. Но пригодно ли оно для человеческих желудков, я не знаю.

Разумеется, Огница его объяснений не поняла. Но шарик дожевала и проглотила. И протянула руку за следующим, тем самым подтверждая, что и для людей такая пища годится. Во всяком случае, для «дикарей» Добрии. А «цивилизованные» вирийцы пусть сами решают, что им есть. Зира поморщилась, но тоже начала жевать.