Данил Хлуденко - Волкодлак. На службе у Лешего

– Вы собираетесь отправляться в поход? Сейчас? – поинтересовался в недоумении один из знатных людей.

– Именно так! – подтвердил князь. – Мы выдвигаемся сразу после окончания этого совета. Сборы будут быстрыми, купец Ратман.

– Простите, великий князь, за мою пытливость, – взволнованно говорил волхв Калуга. – Сколько людей вы собираетесь взять с собой?

– Всех, кто может держать меч и оказать хоть какую-то помощь в походе. Больше торчать на этом болоте я не намерен! – разъяснил Мстислав, чуть ли не брызгая слюной.

– Но ваши люди устали после недавнего нападения кочевых племен. Им нужен отдых. А враги все еще рыскают по округе. И по всей вероятности, они готовятся к новой атаке. С каждым разом их все больше, а нас меньше. Если так пойдет и дальше, мы будем вынуждены просить поддержки у вашего брата Истислава, – стоял на своем волхв.

– Наши люди действительно не готовы воевать, Яван? – с укором спросил Мстислав.

– Они готовы, мой князь, и пойдут за вами хоть на край света! – тут же ответил мужчина в доспехах.

– Вот! То, что я и хотел услышать. А что касается моего братца, волхв Калуга, ни о чем просить его или кого-либо другого мы не будем! Он отправил меня сюда, в это загнивающее зловонное Богами забытое место на окраине нашего государства, пока сам живет припеваючи. Он дал мне труп и лопату, копать могилу. Нет! Такому не быть. Больше я не буду его слушать. Пусть кочевники заходят на нашу территорию, а остальные князья воюют с ними сами. Когда мы вернемся, я захвачу все их княжества и стану государем, – злобно ответил князь.

– Мой князь, как же… – хотел высказаться волхв Калуга, пока остальные решили смолчать.

– Хватит! – стукнул кулаком по столу Мстислав. – Это мое окончательное решение. И вообще это был последний наш общий совет. Теперь все решения я буду принимать единолично. Яван, передай людям, что мы сейчас же выдвигаемся.

Мстислав резко поднялся из-за стола и вышел из мрачного помещения. За ним спешно последовали остальные. Комнату заполнила кромешная мгла и перед Дарданом сама по себе возникла очередная живая картинка. Она стала затягивать его вовнутрь, и он не смог ей противиться. Юноша проваливался в очередную искрящуюся воронку.

На сей раз Дардана закинуло в диковинные земли. Пустошь из желто-рыжего песка и одинокие странной формы растения с шипами. Над головой светило палящее яркое солнце. Юноша обернулся, и тут у него на глазах происходила битва вблизи каких-то руин каменного города. Войско Мстислава и сам князь бились с другим войском в легких кожаных доспехах. Головы защитников руин были обмотаны тканью, оставив широкий вырез для глаз. Они сражались длинными копьями и изогнутыми мечами. Князь Мстислав умело и легко расправлялся с врагами на поле боя. Он пускал в ход свой острейший лучезарный клинок, защищаясь ярко-красным щитом с изображением солнца из чистого золота на внешней стороне. Князь яростно прорывался вперед через толпы врагов. И хоть войско Мстислава значительно превосходило вражеское, при этом защитники достойно и упорно долгое время сопротивлялись.

Дардан поспешил приблизиться к князю. Как вдруг с боевым кличем и с изогнутым мечом над головой на него набросился защитник руин. Юноша успел лишь беспомощно выставить руки вперед, не ожидая подобной ситуации. Однако, на его счастье, меч нападающего прошел сквозь Дардана, будто его там и не было, и звякнул о шлем дружинника. От удара княжеский воин пошатнулся, но на ногах устоял. Следующий удар он отразил успешно, и в ответ стукнул кулаком в железной перчатке в челюсть врагу. Тот с кровью выплюнул несколько зубов, а затем клинок дружинника пронзил ему легкие. И тут неожиданно все вокруг замерло. Люди перестали двигаться, но шум битвы не утихал. Все стояли как вкопанные. Дардан оглянулся. Почему все замерли как истуканы? И что происходит? Юноша разозлился на себя и свою отвлеченность. Наконец, вдалеке он заметил фигуру князя у одной из построек, и тут же побежал следом за ним.

Мстислав оставлял за собой аллею трупов. Он страстно желал поскорее попасть куда-то. Туда, где якобы хранились несметные сокровища и артефакты, что помогут ему захватить остальные княжества. Казалось бы, что тут можно отыскать ценного, если кругом сплошной песок, несколько деревьев с высокими лысыми стволами и старинные каменные развалины. Князь ускорился, когда увидел склеп со странными символами над входом. Оттуда выбежал сутулый старик в светло-серой рясе.