Романовская Ольга - Волкодлак

Часть 1. На ловца и зверь бежит.

Вслушиваясь в каждый звук, Рош медленно, осторожно пробирался вслед за

цепочкой чётких, хорошо отпечатавшихся на подмёрзшем насте следов. Здесь, в тени, низкое зимнее солнце ещё не успело подтопить его, и охотник без труда следовал за

своей добычей.

Чуть поскрипывали лыжи, серебрился снег под ногами. На поляне он стал более

рыхлым, а палки проваливались в него на целую пядь.

Идти стало тяжелее – но ведь и зверю тоже.

Рош остановился, задумчиво почесал кончик носа. Пальцы тут же прихватило

морозцем. Студёно! Отогревая их дыханием, он было потянулся к вороту куртки, но

раздумал: лесные обитатели ощущают магию, только по-разному. Нечисть так сразу

волшбу, даже остаточную, учует, опасное место обойдёт, поэтому чары маскировать

нужно. А зверьё, если неподалёку, всплеск уловит, просто насторожится. И вспугнёт

какой-нибудь зайчишка его добычу….

Да и применять магию в таком деле нелепо. Узнают товарищи – засмеют! Ничего, он

и без неё прекрасно справится, у них в селе все охотники. Только с тех пор, как Рош из

города вернулся, на него косо смотрят. Что маг, что нечисть – одна сатана!

Рош и не собирался здесь задерживаться: приехал, чтобы навестить сестру, престарелую мать проведать, к отцу на могилу сходить. Он, отец то есть, тоже охотником

был, в отличие от сына - настоящим, в одиночку на медведя ходил. Во всяком случае, так

он рассказывал, сидючи вечерами в корчме за кружкой хмельной бражки. Рош думал, что

привирал: медведь – зверь матёрый и опасный.

Погиб отец нелепо, как и многие другие мужики из ближних и дальних мест, - утонул

по пьяни. Подробностей Рош не знал, да и кого расспрашивать? Не водяного же.

Хоронили без него, что наверняка ещё добавило пищи для пересудов. Только колдун – он

не ясновидящий, не телепат, видеть и знать, что в стольких верстах от него происходит, не может. А по осени выбрался на могилку, благо сезон сейчас мёртвый, в услугах его не

нуждаются. Вот опосля, когда праздники отгуляют, в воздухе весной повеет, тогда снова

просители появятся.

Как выяснилось, приехал ко времени: сестра была в положении. Счастливая и

довольная, ожидала первенца. Рош немного злился, что его не поставили в известность: мать боялась сглазить, ни словом не обмолвилась, но, с другой стороны, радовался, что у

него скоро появится племянник или племянница.

Недаром, недаром приехал. И сестре заодно поможет, а то все эти деревенские

бабки своими заговорами не лечат, а калечат. Ещё запугают до смерти своими

приметами. Лучше он сам все снадобья приготовит, советы даст: после Академии из

головы ещё не всё вылетело. Конечно, до настоящего целителя ему далеко, но всяко

лучше старых дев с сушёными мышами.

Мать тоже разговоры о женитьбе заводила, девок сватала, только колдун

отмахивался: сам решит, выберет, когда время придёт. Не осядет он в Залатках, не для

него – где родился, там и пригодился.

Рош (а по документам – Рошер) не любил скитаться по дорогам, в отличие от своих

менее удачливых или склонных к авантюрам коллег, вёл оседлый образ жизни. Практика

приносила достаточный доход. Безусловно, ради денег приходилось поездить по

окрестным деревням и хуторам, но не далее, чем на пятьдесят вёрст.

Кроме Роша в Караторе колдунов не было, вернее, колдунов его профиля. Маг

имелся. Пару раз пересекались, но не конфликтовали. Конкуренцию Рошу составляли

проезжие чародеи, пара ведьм и знахарок. Они сбивали цену, переманивали клиентов, но

работы всё равно хватало. Своему колдуну всегда доверяют больше, потому как его хотя

бы всегда можно найти и поколотить, а пришлый сбежит – и поминай, как звали.

Рош выслеживал лису. Рыжая паршивка повадилась захаживать в курятник, задавила уже двоих несушек. Убедившись, что капканы плутовка обходит и забирается к

соседям, пришлось брать старые отцовские лыжи и самострел и отправляться на охоту.

Он был близок к цели – впереди, на искрящийся полянке уже показался пушистый

хвост воровки. Пригнувшись, замерев с согнутой передней лапой, она напряжённо

всматривалась в одну точку, чуя под снегом мышь-полёвку.

Раз – и лисица резко подпрыгнула, взрывая лапами подтаявший снег. Морда

нырнула вслед за ними. Клацнули челюсти.

Выпрямившись, лиса держала в пасти мышь.

Рош снял с плеча самострел и, не отводя взгляда от зверя, прицелился.

Непослушные пальцы пришлось немного отогреть дыханием, чтобы вернуть им