Владимир Корн - Артуа. Ученик ученика

Но пока ничего крупнее кошки не видел и видеть не хочу. Плохой из меня натуралист, больше о собственной шкуре думаю, которая дорога как память о прежней жизни.

К вечеру четвертого дня берег начал меняться, становясь все более каменистым. И все чаще мне приходилось отдаляться от моря, чтобы обойти очередную груду скал.

Далеко на горизонте появились синие призраки гор. И со стороны моря появились, и с обратной стороны тоже. Те, что с моря, находятся немного ближе, как мне кажется. Все же это не остров или, по крайней мере, огромный остров. Все эти дни солнце на закате светит мне прямо в затылок, а прошел я уже приличное расстояние.

Паруса больше не попадались, как не попадалось и никаких следов разумной жизни. Обычно, если есть возможность и есть выбор, люди стараются селиться на берегах морей, тем более таких теплых. Море, прежде всего, это неиссякаемый источник пищи, да и перевезти по воде можно много больше, в отличие от всех остальных способов транспортировки. Даже в наше время водный транспорт остается самым дешевым видом перевозки грузов. Нет, ничего нет, ни на берегу, ни в море, ни в небе, нигде.

Но я же видел парус своими глазами, и это не было наваждением. Ау! Где вы все, черт бы вас всех побрал!

Уже в сумерках я забрался на каменный утес, с высоты которого открывался отличный вид на прилегающую местность. Забрался с одним единственным желанием – увидеть огни поселений, просто костер, в конце концов. Нет, только близкие звезды, такие близкие, что иногда казалось, подпрыгни и достанешь рукой.

Кто бы только знал, как достала меня эта красота холодных бездушных огоньков в темно-синей ночи.

На следующий день, ближе к полудню, когда местное светило находилось практически в зените, я увидел дым. Вернее, слабую струйку беловатого дыма поднимающуюся вверх. На море стоял полный штиль, водная гладь как зеркало и ни малейшего дуновения ветерка.

Я только что поздравил себя с удачной рыбалкой, умудрившись добыть три довольно крупных рыбины. Добыл я их в месте впадения в море мелкой речушки, в луже воды, отрезанной от основного потока полоской суши. Проваливаясь по колено в топкую грязь, я гонялся за ними по всей луже, измазавшись не хуже самой последней свиньи. Но выловил все три и теперь сидел, задумавшись, что мне делать со всем этим богатством. И съесть не успею, и выкинуть жалко и впрок не запасусь. Рыбины рядком лежали передо мной, все еще грязным, и изредка били хвостом. Грязь быстро встала сухой коркой на теле и начинала тянуть кожу. Все, сначала вымоюсь в замечательной пресной воде, а уж затем приму мудрое решение.

Отмывшись от грязи и так еще ничего не решив, я и увидел тонкую струйку дыма за одним из ближайших, заросших густой растительностью холмом.

Дым! Первый дым за все эти дни. Совсем немного времени и выяснится хоть что-то, наконец. По крайней мере, я буду знать, кто здесь живет и с кем мне придется иметь дело. Гуманоиды, разумные страусы, или еще какая-то живность, умеющая пользоваться огнем.

Только осторожно Артур, очень осторожно. Неизвестно, как на тебя отреагируют. Чем первобытнее эти люди, если это люди, тем больше шансов у тебя украсить собой праздничный обед, став его главным блюдом. В дремучие времена и на Земле такое практиковалось повсеместно, об этом все археологи говорят. И дело было совсем не в голоде, да и какая теперь разница в чем. Главное не попасть в котел, на вертел или еще как.

Но рыбу я не брошу, вдруг там не затушенный и оставленный кем-то костер. Тогда я зажарю все три, и черт бы меня побрал, если хотя бы не надкусаю их все.

Прокравшись на вершину холма, я осторожно раздвинул ветки кустарника, сплошь покрытого плодами сине-черного цвета величиной со сливу. Я их уже пробовал, эти сливы. На вкус довольно приятные, но потом очень вяжет во рту.

Первым, что попалась на глаза, была хижина, иначе назвать это строение трудно.

Слева от нее навес, чуть дальше еще одно строение типа сарая, но из жердей. Дальше опять расположен навес с чем-то похожим на коновязь. Пустой загон, огороженный жердями. Грядки, еще грядки, и снова грядки. Ближе ко мне, у самого подножия холма целое поле, с проросшими ростками непонятного растения. Да и попробуй, определи, когда они только из земли проклюнулись. А вот на одной из грядок определенно капуста, тут никакого сомнения нет. И не какая-нибудь брюссельская или кольраби, а самая что ни на есть белокочанная, уж такие-то вещи и я понимаю.