Владимир Фирсов - Срубить крест

Я слушал диспетчера и в который раз перебирал в уме все, что узнал. Странные и противоречивые факты никак не укладывались а стройную систему…

Тут я вспомнил воинственного ресторатора.

– Один человек недавно сказал мне, что если бы существовало лекарство для продления жизни, то он перерезал бы глотку любому, лишь бы завладеть им. Что ты думаешь по этому поводу?

– Я тоже знаю таких. Но сам думаю иначе. Я считаю, что это лекарство нужно всем.

– И кавалерам тоже?

Диспетчер несколько секунд молчал, словно не решаясь заговорить.

– Такое лекарство должно принадлежать всем, кто работает, – сказал он наконец, глядя мне в глаза.

Я ожидал такого ответа и все же почувствовал немалое удовлетворение. Кто не работает, тот не ест – вот как звучала его фраза в переводе на язык земной философии.

– Но кавалеры не работают.

– Они будут работать… со временем.

– Когда же это время наступит?

– Мне кажется… наступит, – диспетчер вдруг замолчал, словно сказал что-то такое, чего говорить не следовало. Я понял его опасения и спросил:

– Летур не сказал тебе, кто я такой?

– Нет.

– Я прилетел с той самой планеты Земля, откуда много лет назад прибыли ваши далекие предки. В те время на всей нашей планете был навсегда провозглашен лозунг «Кто не работает, тот не ест». Кое-кому он не понравился, и недовольные сбежали сюда…

Тут в дверь негромко постучали. Я попросил Фея перейти в другую комнату и выглянул в коридор. Там стояла Леннада.

– Пусть кавалер извинит меня, но мне поручено передать, что во дворе его ожидает человек с лошадью

Девушка явно ждала, что я приглашу ее зайти. Но я закрыл дверь – мне очень не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел у меня Фея…

Некоторое время мы шли молча.

– Я хочу, чтоб кавалер завтра проиграл, – сказал вдруг Леннада.

– Почему? – удивился я. – До сих пор все желали мне победы. Правда, это были мужчины.

– Если кавалер победит в турнире, он не захочет смотреть на меня. У него будет принцесса, он станет королем… Поэтому я хочу, чтобы он проиграл. Тогда кавалер посмотрит на меня не только во время беготни по коридорам и увидит, что я ничуть не хуже Ганелоны.

Я взглянул на Леннаду, удивленный ее откровенностью.

– Ты очень красивая девушка, – сказал я, ничуть не кривя душой. – Я уверен, что любой кавалер будет счастлив, если ты выберешь его.

– Я уже выбрала тебя… – ответила она шепотом.

– Поверь, милая Леннада, я никогда не забуду твоих слов. Но где же человек с лошадью?

– Вот он, – показала она. Невдалеке, у коновязи, рядом с великолепным белым конем стоял бравый ресторатор.

Я ожидал чего угодно, но только не этого. Отравил одну лошадь и привел другую…

– Кавалер желал, чтобы я раздобыл для него коня, – сказал дядюшка Теодор, когда я подошел. – Кресту было угодно, чтобы я смог выполнить его желание.

– Зачем ты приходил на Ристалище? – в упор спросил я.

– Кавалер обещал мне, что он свалит кавалера Рюделя. Как я мог пропустить такое зрелище?

– А что ты делал возле лошадей?

– Пусть кавалер не беспокоится – меня там никто не заметил. Я только с парнишкой поговорил, с Юликом. Конфет вот ему принес.

– Ему или лошади?

– А что, разве нельзя? Животное – оно тоже ласку любит. Но если нельзя, то я не буду. Откуда мне знать – я в них не разбираюсь.

Дядюшка Теодор преданно смотрел на меня ясными глазами, словно это не он обещал мне недавно перерезать при случае глотку. Может быть, он действительно ни при чем?

– Почему же нельзя, – пробормотал я и повернулся к лошади. Уже с первого взгляда я понял, что это – самый лучший конь из тех, что я здесь видел, хотя моему Баязету он все же уступал. Я долго осматривал, ощупывал, оглаживал животное, тщетно пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян. Конь был безупречен.

– Спасибо тебе, – сказал я наконец. – Ты честно выполнил свое обещание. Теперь очередь за мной. Я свое тоже выполню.

– Да будет тень Креста над тобой, кавалер, – глухо произнес ресторатор, глядя в землю. – Ну, я пошел… А лошадь эту зовут Закатом.

И вдруг я понял, выполнения какого обещания он от меня ожидает. Я ведь собираюсь свалить Рюделя. Но дядюшке Теодору нужно от меня совсем другое – он ждет, что я поделюсь с ним рецептом долголетия!

Оставив Петровича стеречь лошадь и с трудом отделавшись по пути от Леннады, я возвратился к себе и рассказал обо всем Фею.

– И все-таки мне кажется, что лошадь отравлена им, – сказал я. – Но зачем тогда он привел эту?