Robert Sawyer - Veille

À mesure que Caitlin progressait, la ligne orange ne cessait de s’élargir, devenant une véritable route, ou un canal, et la masse, le torrent, le déluge de données se précipitait vers elle. Caitlin se mit à « courir » le long de la ligne – elle était peut-être nulle dans le monde réel, mais ici, dans le webspace, elle était une véritable gazelle !

— Que se passe-t-il ?

C’était la voix de sa mère provenant de l’autre univers, mais Caitlin n’osa pas interrompre sa concentration pour répondre.

Webmind, lui, était plus à même de répartir son attention, et elle l’entendit dire :

— Nous allons leur en donner plus qu’ils ne pourront avaler.

— Le trafic de la station de routage est en train d’augmenter, dit Aiesha en relevant le nez de sa console.

Tony jeta un coup d’œil à l’écran de droite, sous le logo de WATCH. Il affichait maintenant un graphique représentant le niveau du trafic de la plateforme d’AT&T.

La courbe venait de grimper d’un seul coup. Elle évoquait terriblement la vague frontale d’un tsunami…

— D’où ça vient, tout ça ?

— De partout ! s’écria Shel. Absolument de partout – toujours pas moyen de repérer la source.

— Ah, bon Dieu, fit le colonel Hume. C’est un putain de flood.

Tony regarda Hume, puis ils se tourna vers Shelton Halleck.

— Une attaque en déni de service ?

— Peut-être. Il y a tellement de paquets, maintenant. Ceux qu’on cherche ne représentaient déjà qu’une petite fraction du trafic au départ, mais maintenant, il y en a moins de un sur un milliard.

— Mais bon sang, qu’est-ce que ça peut être ? demanda Tony.

— Je suis en train d’analyser, dit Shel. Il faut d’abord que je réassemble les paquets… attends une seconde.

Et l’écran central se remplit d’une longue chaîne en hexadécimal :… 6C 61 20 73 6F 6C 75…

— Hé bien ? fit Tony. C’est quoi ? Des virus ? Des programmes ? Des données cryptées ?

— Ah, putain… fit Shel. Non, ça n’est même pas crypté, c’est juste du texte en clair. C’est de l’ASCII tout bête, nom d’un chien !

Il appuya sur une touche, et les codes hexadécimaux furent remplacés par leur transcription littérale : Êtes-vous triste d’avoir un petit permisse ? Si c’est le cas, nous avons la solution ! Envoyez-nous simplement votre numéro de carte de crédit.

— Doux Jésus ! fit Tony.

— Ça continue d’affluer, dit Aiesha. C’est sans doute tous les spams que Webmind a retirés de la circulation ! Quelque chose comme trois cents milliards – et tout débarque d’un seul coup sur notre nœud de routage.

— AT&T nous signale des conditions de débordement critique, dit Dirk Kozak, le responsable des communications. D’après eux, si on ne fait pas quelque chose rapidement, la plateforme pourrait se bloquer complètement.

— Il n’a pas l’air de vouloir se laisser faire, hein ? dit Tony à Hume, qui tapa rageusement du poing sur la table.

Tony se retourna et balaya du regard l’immense salle.

— Bon, s’écria-t-il, écoutez-moi, vous tous ! On arrête tout ! Stop ! Stop !

Caitlin, sa mère, son père et Matt étaient maintenant installés dans le salon. Schrödinger rôdait autour du groupe. Le grand rectangle de la télé murale était éteint.

En temps normal, le père de Caitlin était déjà intimidant, mais c’était encore pire quand il était debout, dominant tout le monde de sa taille.

— À qui en as-tu parlé ? demanda-t-il sèchement.

— À personne, répondit Matt.

Caitlin savait que seule la colère pouvait amener son père à s’exprimer autant.

— Allons, Matt ! En dehors de cette famille, du Dr Kuroda et du Dr Bloom, tu es la seule personne à être au courant des automates cellulaires. Et aucun de nous n’en a révélé un mot.

— Je… heu, je n’ai pas…

— À qui l’as-tu dit ?

— À personne. Personne . Je l’ai promis à Caitlin, et je tiens toujours mes promesses.

Caitlin vit défiler devant ses yeux les mots : Il dit la vérité .

— Il ne ment pas, dit-elle. Webmind me le confirme.

— Mais alors, comment le gouvernement a-t-il pu le savoir ? répliqua son père.

— Je n’ai absolument rien dit, répéta Matt. Je vous le jure. Mais…

— Oui ? fit sèchement le père de Caitlin. Matt haussa légèrement les épaules.

— J’étais curieux d’en savoir plus. (Sa voix se cassait à chaque syllabe…) Et alors, heu, eh bien…

— Ah, non, c’est pas vrai ! dit aussitôt la mère de Caitlin, qui venait de comprendre. Tu as cherché sur Google…

Matt hocha simplement la tête.

— Quels mots-clefs as-tu utilisés ? demanda Malcolm. D’une toute petite voix, Matt répondit :

— J’ai fait une recherche progressive… J’ai commencé par « automates cellulaires », et ensuite « Conway jeu de la vie », et puis « Stephen Wolfram ».

— Est-ce que tu as incorporé le terme « Webmind » dans une de tes recherches ?

— Non, je ne suis quand même pas bête à ce point ! Mais…

Un seul mot parti comme une balle de fusil :

— Oui ?

— Eh bien, comme vous aviez parlé de Roger Penrose, j’ai effectivement cherché sur… (et sa voix se cassa une fois de plus)… « conscience automates cellulaires ».

— Ah, bon sang, dit le père de Caitlin. Et quoi d’autre encore ?

Matt baissa la tête d’un air penaud.

— J’ai aussi regardé « paquets de données », « durée de rétention » et « compteurs de sauts »…

— Tu aurais aussi bien fait d’aller le crier sur les toits ! Tu ne comprends donc pas ? Nous sommes surveillés – et pas seulement par Webmind.

— J’ai pensé que Google serait sécurisé.

— Google est peut-être sécurisé, dit le père de Caitlin, mais pas ton fournisseur d’accès. N’importe qui peut regarder les mots-clefs que tu envoies sur Google.

— Je suis désolé, Caitlin, dit Matt. Terriblement désolé. (Il la regarda droit dans les yeux.) Webmind, je suis vraiment navré.

— Matt, dit la mère de Caitlin d’un ton sévère, si tu veux rester impliqué dans cette affaire, tu dois être beaucoup plus prudent. Si tu as des questions à poser, viens me voir, ou mon mari, c’est compris ?

— Oui, madame.

— Tu n’as pas besoin de me dire madame. Appelle-moi Dr Decter, tout simplement.

— Oui, Dr Decter.

Matt se tourna de nouveau vers Caitlin – et vers Webmind.

— Je suis vraiment désolé, répéta-t-il. J’aurais dû réfléchir…

Caitlin le regarda fixement pendant dix secondes, puis elle lui fit un grand sourire.

— Comment pourrais-je en vouloir à quelqu’un qui s’intéresse à des maths aussi cool ?

Matt sembla soulagé, et pour la première fois devant ses parents, Caitlin lui prit la main.

— Aujourd’hui, dit sa mère, ce n’était qu’un début. Ils ne vont pas en rester là.

— Mais de quel droit peuvent-ils faire ça ? protesta Caitlin. C’est une véritable tentative de meurtre , nom d’un chien !

— Voyons, ma chérie… dit sa mère.

— Tu ne trouves pas que j’ai raison ?

Elle lâcha la main de Matt et se mit à faire les cent pas.

— Webmind est intelligent, c’est un être vivant. Ils n’ont pas le droit de décider à la place des autres. Ils exercent leur pouvoir simplement parce qu’ils pensent en avoir le droit et qu’ils se considèrent intouchables. Ils se comportent exactement comme… comme…

— Comme le Big Brother d’Orwell, proposa Matt. Caitlin hocha vigoureusement la tête.

— C’est exactement ça ! (Elle s’efforça de se calmer en respirant lentement, puis elle ajouta :) Bon, alors, je crois que nous avons du pain sur la planche. Nous allons devoir leur montrer.