Robert Sawyer - Merveille

Il ne s’agissait évidemment pas du quartier général de Webmind. Il n’était pas dans le bâtiment – et cela faisait partie du problème. Quand Hume avait collaboré au protocole de Pandore pour la DARPA en 2001, la préoccupation essentielle avait été l’apparition d’intelligences artificielles programmées en laboratoire. Dans de tels cas, il y aurait forcément une localisation physique : une batterie de serveurs, des groupes d’ordinateurs, le tout vraisemblablement rassemblé dans un seul bâtiment que l’on pourrait mettre en quarantaine et, si nécessaire, faire sauter.

Mais Webmind était à la fois partout et nulle part – ce qui signifiait que, si Webmind voulait garder un œil sur ses hackers séquestrés, il devait y avoir des flux vidéo partant de ce bâtiment. Il était difficile de pirater des fibres optiques, car la seule méthode consistait à couper physiquement une partie du câble pour en détourner des photons, ce qui réduisait sensiblement la qualité du signal. Mais dans le cas présent, le bâtiment était équipé d’un câble coaxial dont les fuites électromagnétiques permettent de lire les données sans interférer avec le flot, et donc sans que personne puisse s’en apercevoir. La facilité de cette méthode d’écoute était une des raisons pour lesquelles le gouvernement américain continuait de s’opposer discrètement à la modernisation de l’infrastructure de l’Internet dans le pays.

Hume avait choisi une tenue décontractée, blue jeans et chemise bleu ciel en coton dont les manches relevées découvraient ses avant-bras criblés de taches de rousseur. Il s’était installé côté passager pour pouvoir travailler plus à son aise.

Son portable ouvert était posé sur le tableau de bord, au-dessus de la boîte à gants, et il avait des écouteurs argentés sur les oreilles. L’alimentation vidéo qu’il interceptait était tachetée et périodiquement interrompue. Le son était affaibli, comme s’il venait de très loin.

La vue qu’il avait réussi à récupérer semblait provenir d’une caméra de surveillance qui effectuait un balayage horizontal avec un cycle d’une vingtaine de secondes. La première personne qu’il repéra était une femme – blanche, cheveux bruns tombant sur les épaules. Elle baissait la tête et se concentrait sur – oui, un clavier – de sorte qu’il ne pouvait en être sûr à cent pour cent, mais il devait s’agir de Simonne Coogan, la célèbre Drakkenfyre.

La caméra poursuivit son balayage, et – ah, bon Dieu, il devait bien y avoir une trentaine de personnes là-dedans ! Tous travaillaient sur des ordinateurs – des postes fixes et des portables. Le bruit qu’il avait d’abord pris pour un parasite était en fait le son combiné de leurs touches de clavier…

La caméra continua de se déplacer, et…

Aucun doute… Le visage mince, les dreadlocks, le reflet de l’anneau en or sur le sourcil droit : c’était Chase. Mais son nez avait quelque chose de bizarre… ah, il était recouvert d’un pansement, et par l’une de ces innombrables humiliations inconscientes de la société, c’était un sparadrap couleur « chair », donc rose…

La caméra poursuivit son balayage. D’autres visages concentrés – mais bon sang, qu’est-ce qu’ils pouvaient bien faire, tous ?

Il y avait Devon Hawkins – Crowbar Alpha en personne – portant un tee-shirt Halo 4. Hume pensa un instant appeler sa mère pour la rassurer, mais cela devrait attendre. À côté de Hawkins, il y avait… hmmm. Peut-être bien Gordon Trent.

La caméra était fixée sur le devant de la salle de sorte qu’elle ne lui permettait pas de voir ce qui était affiché sur les écrans. Au fond de la pièce, une grande table était recouverte des carburants habituels des hackers : cannettes de bière et de Red Bull, bouteilles de Coca, une grande machine à café et plusieurs boîtes de donuts.

Ces hackers n’avaient pas l’air d’être prisonniers, et pourtant, il était probable qu’aucun d’eux n’était sorti du bâtiment depuis plusieurs jours. Tony Moretti lui avait indiqué qu’on avait dénombré vingt-trois livraisons de pizzas, sushis et plats chinois, essentiellement, à toute heure du jour et de la nuit.

La caméra commença à repartir dans l’autre sens. Hume vit l’un des hommes – un Noir d’une quarantaine d’années – se lever et rejoindre un Blanc d’une vingtaine d’années, à qui il sembla tendre quelque chose.

C’est alors que Hume entendit une voix grave dans ses écouteurs – d’un calme surnaturel, mais hésitant presque imperceptiblement entre les mots :

— Votre attention à tous, s’il vous plaît.

Bien sûr, il la reconnut aussitôt : c’était la nouvelle voix officielle de Webmind, à laquelle il avait eu recours pour la première fois dans son discours à l’ONU.

— Faisons le point de la situation. Transports ?

— Prêt, répondit un homme hors champ.

— Technologie de l’information ? demanda Webmind.

— Pas encore – d’ici une demi-heure maximum.

— Logement ?

— C’est bon pour moi, dit une femme.

— Santé ?

— J’y suis ! lança une voix juvénile.

— Protection de l’environnement ?

La caméra se trouvait braquée sur la personne concernée, un type aux cheveux longs.

— Ça y est, j’y suis – enfin !

— Justice ?

— Une seconde… oui, oui, j’ai le contrôle, maintenant.

— Commerce ?

Là aussi, on pouvait voir un Asiatique qui ne devait pas avoir plus de quinze ans.

— J’y suis ! J’y suis !

— Agri…

Mais au grand dam de Hume, le son s’interrompit brusquement. Il essaya de modifier les réglages de son portable, mais sans succès. Il donna un coup du plat de la main sur son clavier, et entendit un craquement de parasites dans ses écouteurs avant que le son reprenne, une voix d’homme disant :

— … en place.

De nouveau la voix de Webmind, prononçant deux mots lourds de sens :

— Défense nationale ?

— O.K. pour moi, dit un homme. Et un autre ajouta :

— Pour moi aussi.

Le cœur de Hume battait si fort qu’il pensa un instant avoir une attaque. Nom de Dieu ! Il avait fourni à la communauté des hackers ce qu’il croyait être le challenge ultime, car quoi de plus spectaculaire que d’arriver à éliminer une IA se déployant sur toute la planète ? Eh bien, il y avait encore mieux : s’emparer du gouvernement des États-Unis – et pour cela, pas de meilleur endroit que la capitale. Pas étonnant que Webmind n’ait fait aucun commentaire sur l’élection qui approchait – il se fichait royalement de qui serait élu le 6 novembre, puisque de toute façon, ce serait lui qui prendrait le pouvoir.

Toc-toc-toc.

Le cœur de Hume s’arrêta effectivement de battre un instant. Il avait été tellement concentré sur son écran et sur ce qu’il pouvait entendre dans ses écouteurs qu’il n’avait pas repéré l’homme sortant de l’ombre sur sa droite et qui venait de taper sur sa vitre.

Hume sentit son estomac se crisper en levant les yeux vers lui. C’était un Blanc, un mètre quatre-vingt-dix et cent kilos de muscles, trente-cinq ans peut-être – et il avait le crâne rasé. Il fit signe à Hume d’abaisser la vitre. Hume appuya sur un bouton, mais ne la fit descendre que de quelques centimètres pour leur permettre de se parler.

— Colonel Hume, dit l’homme en posant le canon d’un Glock 9 mm contre le panneau de verre qui les séparait, vous ne croyez pas que vous seriez mieux à l’intérieur ?

Caitlin sortit du gymnase et se mit à la recherche des toilettes. Elle se souvenait encore bien des couloirs, mais elle avait un peu de mal à s’y déplacer sans sa canne blanche. Il lui fallut un temps fou pour les trouver : elle n’avait jamais eu besoin d’aller aux toilettes du rez-de-chaussée.