Лисса Прайс - Стартеры

— Звучит замечательно, — прошептала Мэддисон. — Я всегда хотела попробовать тело маленькой китаянки.

Я чувствовала, что к моему горлу подступала тошнота. Мэддисон говорила так, будто выбирала какое-то блюдо в меню ресторана.

Лицо Старика мерцало, будто он носил жидкую 3D маску. Я могла только гадать, как он выглядел на самом деле. Камера приблизилась к нему.

— Но самое главное сообщение, это то, что мы смогли сделать кое-что быстрее, чем думали, — Он сделал паузу. — Постоянство.

Мэддисон задохнулась и прижала ладонь ко рту.

— Вместо того чтобы арендовать тело, вы можете его купить, — сообщил Старик.

НЕТ! Это была Хелена. Её крик всё звучал и звучал в моей голове.

Старик продолжил:

— Вы выбираете тело, понравившееся вам, и живёте в нём до конца своей жизни. Другими словами — вы превращаетесь в нового, молодого человека. Вы можете даже завести длительные отношения. Мечта о вечной молодости. Наконец-то это осуществится.

Моё сердце так сильно стучало, что почти неслышно было речи старика.

— И так как мы постоянно с успехом работаем над продлением жизни, результат будет ещё более выгодным. Сегодня вы уже можете прожить до двухсот лет. Скоро до 250.

Камера быстро метнулась к Тинненбауму и Дорис, которые смотрели вниз, будто тоже наблюдали за речью. Они вежливо посмеялись, прежде чем камера вернулась обратно к Старику.

— Вы можете наслаждаться лучшими годами своей жизни, пока ваше тело проживает ваши двадцатые и тридцатые годы, — сказал старик. — Прайм Дестинэйшенс позволяет воплотить все ваши желания в реальность.

В кабине выключился свет, и камера вернулась к Дорис и Тинненбауму.

— Мы как всегда придерживаемся правил, чтобы сохранить конфиденциальность, — сказал Тинненбаум. — И мы и от вас ожидаем молчания. Мы пока находимся в фазе планирования, но так как вы Премиум-клиенты, вы можете уже сейчас записаться в список ожидания, чтобы быть среди первых, кто протестирует новинку.

Дорис улыбалась.

— Наплыв будет большим. Поэтому не раздумывайте слишком долго, и соглашайтесь на вечную молодость.

Экран погас. Последовал бесконечный список предупреждений, прочитанных женским голосом так быстро, что невозможно было понять ни слова. Мэддисон убавила звук.

— Немыслимо!

— Не то слово, — мне не хватало воздуха.

— Не могу дождаться, — её глаза загорелись. — Этот человек просто супер.

Я вскочила с дивана.

— Что ты говоришь? Ты бы приняла это предложение?

— А почему нет? Конечно, это весело пробовать разные тела, но после этого всего хочется уже определиться.

— Мэддисон, ты в своём уме? Мы говорим не о покупке машины, дома или платья. Ты здесь имеешь дело не с вещью, а с человеком. С подростком, у которого ещё вся жизнь впереди. Но не в том случае, если ты её у них заберёшь!

Она надулась.

— Ты действительно хочешь прожить всю жизнь в другом теле?

Она помолчала немного, прежде чем ответить.

— Когда я заключила договор и переселилась в молодое тело, у меня наконец-то возникло чувство, что я пришла домой. Я снова была самой собой. Молодой, подтянутой и полной жизни. У тебя нет такого чувства?

Я скрестила руки на груди.

— Нет. Это всё было не более чем игрой. Короткая перемена. Если ты всегда переселишься в чьё-то тело, то это будет значить, что тот человек никогда больше не освободится. Это не так, как если бы она пожертвовала одним месяцем, а потом бы её жизнь вернулась в нормальное русло. Она никогда не узнает, каково это — пойти в колледж, влюбиться, пожениться, родить детей. Ты сможешь во второй раз пережить это, но не она. Её мозг заснёт. Навсегда.

— О боже, — Мэддисон опустилась обратнона диван. — Так, как ты об этом говоришь, звучит ужасно. Нечеловечно.

— Ты своруешь у молодого человека самое важное — жизнь, — я оглядела комнату и нашла в углу мою сумку.

— Это звучит как... похищение.

— Хуже, чем это, — я взяла свою сумку и направилась к выходу. — Это убийство.

Я была так зла, что не могла даже нормально думать. Кинув свою сумку в машину, я стремглав выехала с въезда в дом Мэддисон и припарковалась подальше рядом с изгородью, окружающей всю собственность Мэддисон. Была уже половина девятого и начало смеркаться. Я откинулась назад и заперла двери.

— Ты была права, Хелена. По поводу Харрисона. Я не хотела тебе верить, но теперь знаю, что ты говорила правду.

Всё намного хуже, чем я думала.

— Они обращаются с нами, как с их собственностью. Как с рабами. При этом мы не виноваты в нашей участи. Виной всему война, которую никто из нас не хотел.