Лисса Прайс - Стартеры

Достав пирожное из своей сумочки, я предложила его ей. Она подняла брови.

— Для тебя!

Взяв сладость из моих рук, она откусила кусочек, а я подумала, когда же девочка в последний раз нормально питалась.

— Сара, я слышала, что ты знаешь девушку по имени Эмма. Она выглядела вот так, — я показала Саре фотографию на своём телефоне. — Ты помнишь её?

Её маленькие пальчики обхватили телефон. Посмотрев на снимок, она кивнула.

— Она пришла сюда как доброволец, примерно полгода назад. Она причесала меня, как в салоне красоты.

Сара вернула мне мобильник.

— Две недели спустя я увидела её еще раз. У меня была сломана рука — не спрашивай — и меня повезли в больницу, чтобы сделать рентген. На улице я увидела Эмму, но она вела себя ужасно странно.

— Что ты имеешь ввиду?

— Она не узнала меня. Я прокричала её имя, она обернулась, посмотрела мне в лицо, но, казалось, не вспомнила меня. Она выглядела немного изменившейся, красивее, чем раньше, но я точно знала, что это она. На ней были те же украшения, что и в прошлый раз. Думаю, она стыдилась меня, и не хотела, чтобы нас увидели вместе.

Я так хотела сказать Саре, что она ошибалась. Что это была не настоящая Эмма, а Эндерс, которая была в теле Эммы.

— Ты можешь сказать, где именно ты её видела? — спросила я.

Она покачала головой.

— Я не знаю. Не далеко отсюда, в Беверли Хиллз.

Я положила телефон обратно в сумку.

— Жаль.

Моё сожаление было обращено к Хелене. Было действительно печально, что не удалось узнать побольше о её внучке.

— Да ничего страшного. — Сара пододвинулась ко мне поближе. — Можно мне задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Тебе кажется, я симпатичная?

— Конечно. У тебя очень красивое лицо. Почему ты спрашиваешь?

— На прошлой неделе мы узнали о специальной программе. Они хотят некоторых из нас помыть и так далее и дать нам хорошие работы, где мы сможем много зарабатывать. Я надеюсь, что они меня выберут. Это так важно для меня. Я здесь уже вечность прибываю, и очень хочу уйти отсюда!

— Когда это будет?

— Я не знаю, — она испуганно вздрогнула. — Но нам разрешили завтра помыться. Обычно нам позволяют это только по воскресеньям.

Её глаза изменились. Я могла прочитать страх в них. Она смотрела на кого-то позади меня. Обернувшись, я увидела злую Эндерс, стоящую в дверях. Может раньше она и была элегантной, но сейчас на ней была строгая серая униформа. И на её бедре был прикреплён электрошокер.

— Что вы здесь забыли? — она приблизилась к нам.

Поднявшись с кровати, я указала на мешки с одеждой.

— Я принесла пожертвования.

Наеё бейджике было написано: МИССИС БЭТТИ, ГЛАВА ОХРАНЫ.

— Все пожертвования отдаются начальнику этого заведения. Вы не можете просто так здесь гулять и раздавать подарки, — она забрала оба мешка. — Это будет вызывать только зависть и ссоры, а их и без этого здесь достаточно.

Я была достаточно наивной, чтобы надеяться, что свитер Сары останется незамеченным. Но он не был белым или серым, под стать униформы, а был яркого розового цвета. Конечно, его тотчас заметила миссис Бэтти. Сара скрестила руки в безнадёжной попытке спрятать его.

— Сними свитер, — приказала миссис Бэтти. — Сейчас же.

— Но он принадлежит мне. Она подарила мне его.

— Это правда, — я встала перед Сарой.

Не вмешивайся, Кэлли, предупредила Хелена.

— Ты сейчас же отдашь мне его! — миссис Бэтти поставила на пол сумки и обошла меня.

— Вы не можете забрать его у меня, — слёзы выступили из глаз Сары. — Он принадлежит мне. Это первый подарок за очень долгое время.

Не оставайся здесь, Кэлли. Уходи оттуда!

— Директор этого приюта будет разделять пожертвование, — миссис Бэтти кивнула мне. — Идёмте, я отведу вас к ней.

Нет! Ни в коем случае не иди туда!

Голос Хелены только усилил мою напряжённость. Миссис Бэтти указала мне, чтобы я шла перед ней. Она кинула Саре такой взгляд, будто хотела сказать, что займётся ею позже, без свидетелей.

Подойдя к двери, я остановилась у порога и обернулась, чтобы кинуть на Сару последний взгляд. На её хрупкое маленькое тельце. Несколько розовых клочков от свитера остались на её белой блузке, грустное напоминание о том, что могло бы быть. Я совершенно ничего не могла для неё сделать.

Миссис Бэтти и я шагали по проходу. Надсмотрщица носила туфли с толстыми каблуками, которые громко стучали по голому полу. У меня было сумасшедшее желание вернуться и врезать Саре хорошенько. Если у неё будет фингал под глазом и сломанный нос, то тогда бы люди из Прайм Дестинэйшенс её бы никогда не выбрали. Мне казалось ужасным, что до этого дошло. Лицо Сары не покидало моих мыслей, когда мы вышли из здания. Мне она казалось более молодой версией девушки, которой я была всего пару недель назад. Отчаянная, голодная сирота, которая должна была выискивать еду в отходах, чтобы выживать и была отдана системе, которая о бездомных и несовершеннолетних без семьи меньше заботилась, чем о бездомных собаках. Когда мы приблизились ко входу административного здания, Хелена дала мне ещё наставление.