Стенли Вейнбаум - Сила воли

- Ты был рожден?

Странное лицо без тела или тело без лица слегка изменилось. На полупрозрачные веки, закрывающие множество глаз, легли другие, более плотные, впечатление было такое, что существо нахмурилось в глубокой задумчивости.

- Мы не рождаемся, - прощелкал он.

- Тогда... семена, споры, партеногенез? Или деление?

- Споры, - взвизгнула живая загадка, - и деление.

- Но...

Она замолчала в замешательстве. В наступившей тишине откуда-то слева послышался насмешливый крик триопа; оба непроизвольно обернулись, пристально посмотрели вдаль и в ужасе отпрянули. Они увидели, как у самой границы светового круга один из этих демонов схватил и понес то, что, без всякого сомнения, было обитателем пещер. И, что всего ужасней, все остальные так и остались сидеть перед своими норами, сохраняя абсолютное спокойствие.

- Оскар! - закричала Пэт. - Они схватили одного из ваших!

Ее оборвал звук выстрела, но Хэм промахнулся.

- О-о! - Пэт задохнулась от гнева. - Дьяволы! Они схватили его!

От существа перед ними не последовало никаких комментариев.

- Оскар! - крикнула она. - Неужели тебе совершенно безразлично? Они убили одного из ваших! Ты понял это?

- Да.

- Но... неужели тебе все равно? - Пэт уже чувствовала нечто вроде человеческой симпатии к этим существам. Они могли говорить, они стояли выше животных. - Тебя это нисколько не трогает?

- Нет.

- Но кто они вам, эти дьяволы? Что такого они делают, если вы позволяете им убивать себя?

- Они нас едят, - невозмутимо ответил Оскар.

- О-о! - в ужасе воскликнула Пэт. - Но... но почему вы...

Она замолчала. Существо медленно отползало к своей норе.

- Постой! - крикнула она. - Они не подойдут! Наши фонари...

Из норы послышался щелкающий голос:

- Холодно. Я ухожу, потому что холодно.

Наступила тишина.

Холод усиливался. Порывистый Нижний Ветер дул все сильнее, и, окинув взглядом гряду, Пэт увидела, что все обитатели пещер отступают к своим норам. Она оглянулась и беспомощно посмотрела на Хэма.

- Может быть, я спала? - прошептала она.

- Тогда мы оба спали, Пэт. - Он взял ее за руку и повел назад к ракете, иллюминаторы которой приветливо светили во мраке.

В ракете, согревшись и сняв свои нелепые одеяния, Пэт устроилась в кресле, поджав под себя стройные ноги, закурила сигарету и почувствовала, что способна и дальше развивать свои здравые идеи относительно данной проблемы.

- Чего-то мы здесь недопонимаем. Хэм, тебе не кажется, что разум Оскара какой-то странный?

- Это чертовски быстрый разум.

- Да, он достаточно разумен. Интеллект на уровне человеческого или даже... - она запнулась, - выше человеческого. Но это не разум человека. Он какой-то иной - чужой, не похожий на наш. Не совсем точно могу объяснить, что я чувствовала, но ты заметил, что Оскар совсем не задавал вопросов. Ни одного!

- Да ну! А ведь и правда. Странно!

- Это ужасно странно. Любой человеческий разум, встретив иную мыслящую форму жизни, задал бы множество вопросов. Мы так и сделали. - С глубокомысленным видом она затянулась сигаретой. - И это еще не все. Это... это безразличие, когда триоп напал на его товарища. Разве это по-человечески, или вообще по-земному? Я видела, как паук, охотившись за мухами, схватил одну, не спугнув при этом всего мушиного роя. Но разве нечто подобное возможно с разумными существами? Конечно, нет. Даже в стаде оленей или в стае воробьев с их неразвитым мозгом такое немыслимо. Убей одного, и испугаются все.

- Правильно, Пэт. Они чертовски странные парни, эти приятели Оскара. Весьма странные животные.

- Животные? Только не говори мне, что ты не заметил, Хэм.

- Не заметил чего?

- Оскар не животное. Он растение, теплокровное подвижное растение. Все время, пока мы с ним разговаривали, он пускал корешки в землю под собой и вокруг. А отростки, похожие на ножки, - стручки. На них он не ходит, он передвигается на корнях. А еще...

- Что еще?

- А еще, Хэм, эти стручки в точности такие же, как те, которыми нас забросали триопты в каньоне Гор Вечности и от которых мы тогда чуть не задохнулись.

- От которых ты чуть было не отправилась на тот свет, ты хочешь сказать.

- Во всяком случае, у меня хватило ума их запомнить, возразила она, покраснев. - Но дело вот еще в чем. Разум Оскара - это разум растения! - Она затянулась сигаретой и помолчала, пока Хэм набивал свою трубку.

- Как ты думаешь, - вдруг спросила она, - не помешает ли колонизации Венеры присутствие Оскара и его компании? Я понимаю, что они живут на темной стороне, но представь, что здесь найдут полезные ископаемые и начнется их коммерческое освоение. Конечно, люди не могут жить без солнечного света, но ведь можно основать вахтовые поселки. Что тогда с ними будет?