- Оскар, откуда тебе известно все это?
- Разум.
У пещеры неподалеку тихо хлопнул еще один стручок.
- Но как? Скажи мне, как вы объясняете факты?
- С помощью других фактов, - прощелкало существо на льду. - Разум может построить картину... - молчание.
- Вселенной? - подсказала Пэт.
- Да. Вселенной. Я начинаю с одного факта и делаю из него выводы. Я строю картину Вселенной. Затем я беру другой факт и делаю из него выводы. Если эта картина Вселенной, которую я построил, идентична первой, я знаю, что эта картина верна.
Пэт и Хэм с благоговением воззрились на существо.
- Послушай-ка! - сказал Хэм, переведя дыхание. - Если это правда, мы сможем узнать у Оскара все, что угодно! Оскар, ты можешь объяснить нам, чего мы еще не знаем?
- Нет.
- Почему нет?
- Сначала вы должны дать мне слова. Я не могу объяснить того, для чего у нас нет слов.
- Это правда, - прошептала Пэт. - Однако, Оскар, я знаю слова: время и пространство, энергия и материя, закон и причина. Расскажи мне о высшем законе Вселенной!
- Это закон... - молчание.
- Сохранения энергии или материи? Гравитации?
- Нет.
- Учение о... Боге?
- Нет.
- О жизни?
- Нет. Жизнь не имеет значения.
- Но... У меня нет больше слов.
- Существует вероятность, - с усилием сказал Хэм, - что такого слова вообще пока нет!
- Да, - щелкнул Оскар. - Это закон вероятности. Все эти слова обозначают различные проявления закона вероятности.
- Боже мой! - выдохнула Пэт. - Оскар, тебе известно значение слов: звезды, созвездия, планеты, туманности и атомы, протоны и электроны?
- Да.
- Но откуда? Разве ты когда-нибудь видел звезды, они же вечно закрыты облаками? Или Солнце, закрытое Барьером?
- Нет. Достаточно сделать вывод, потому что возможна только одна форма существования Вселенной. Реально только то, что возможно; то, что невозможно, также и нереально.
- В этом, кажется, есть какой-то смысл, - тихо сказала Пэт. - Только я еще не совсем поняла какой. Оскар, тогда почему вы не воспользуетесь своим знанием, чтобы защитить себя от врагов?
- Нет необходимости. Нет необходимости чтолибо делать. Через сто лет мы... - молчание.
- Будете в безопасности?
- Да... нет.
- Что? - Внезапно ее поразила ужасная догадка. - Ты хочешь сказать, что вы исчезнете?
Девушка совсем растерялась.
- Но господи, Оскар! Разве ты не хочешь жить? Разве твой народ не хочет выжить?
- Хочет, - резко сказал Оскар. - Хочет... хочет... хочет... Это слово не имеет значения.
- Оно означает... желание, потребность.
- Потребность не имеет значения. Желание... желание... у моего народа нет желания выжить.
- О-о, - произнесла устало Пэт, - но для чего вы тогда размножаетесь?
Как бы в ответ ей лопнул еще один стручок, осыпав их остро пахнущей пылью.
- Потому что так надо, - прощелкал Оскар. - Когда споры находят нас, это надо делать.
- Понятно, - медленно прошептала Пэт. - Хэм, я, кажется, поняла. Давай вернемся в корабль.
Не попрощавшись, она повернулась и пошла к ракете, он задумчиво последовал за ней.
На обратном пути с ними случилась маленькая неприятность: какой-то одинокий триоп, скрывавшийся за грядой, швырнул камень и разбил левый фонарь на шлеме Пэт. Девушка едва ли обратила на это внимание, она скользнула взглядом в ту сторону и побрела дальше. Но весь обратный путь с левой стороны, освещенной лишь фонарем Хэма, их сопровождали гиканье, вопли и хохот. В ракете Пэт устало бросила сумку для образцов на стол и села, даже не сняв комбинезона. Несмотря на жару, Хэм также не стал раздеваться, а безучастно опустился на кровать.
- Я устала, - сказала девушка, - но все же не настолько, чтобы не понять, что все это значит.
- Ну что ж, давай послушаем.
- Хэм, - сказала она, - в чем основное различие между жизнью растения и животного?
- Ну, растения получают питание прямо из почвы и воздуха, а животные используют в пищу растения или других животных.
- Не совсем так, Хэм. Некоторые растения являются паразитами, они тоже живут за счет других организмов. Вспомни Хотлэнд или хотя бы некоторые земные растения - грибки, орхидеи, а тем более росянку, что питается мухами.
- Ну, тогда - животные могут передвигаться, а растения нет.
- Опять неверно. Вспомни перекати-поле. Да и простейшие они растения, но плавают в поисках пищи.
- Но в чем тогда разница?
- Иногда это трудно понять, - тихо сказала она, - но мне кажется, что сейчас я понимаю. Разница в следующем: животными движет желание, а растениями - необходимость. Понимаешь?
Читать дальше