Юрий Брайдер: Ад на Венере

- Ничего странного в этом нет, - прервал его тот. - Наш астронавт не так глуп и успел предпринять вчера кое-какие меры. Оператора под замок, с ним поговорим позже. Узнайте у специалистов, можно ли восстановить запись.

В коридоре раздались шум и проклятия. Двое охранников втолкнули растерзанного и исцарапанного бригадира, а третий, пройдя вперед, положил на стол еще один баллон.

- 703-1203, - прочитал на нем пресвитер. - Так-так...

- Я ничего не знаю, - прохрипел бригадир. - Что вы от меня хотите?

- Как к тебе попал этот баллон?

- Я его в первый раз вижу.

- А этого красавца? - пресвитер кончиком сигары указал на Хромого.

- Тоже.

- Между прочим, он позавчера выходил с твоей бригадой на работу.

- У меня в бригаде двести человек. Одни приходят, другие уходят! Откуда я могу знать всех.

- Давно ты здесь?

- Давно. С самого первого дня.

- И с самого первого дня воруешь?

- Чужого я никогда не брал!

- Ты думаешь, что обманул меня? Ты сам себя обманул. За тобой и раньше грешки водились. Пора с этим кончать. Пойдешь в утилизатор.

Лицо бригадира побелело, все жилы на лбу напряглись, а в уголках рта показалась пена.

- В утилизатор?! - закричал он, пытаясь приблизиться к столу. Уже четверо охранников висели на нем. - На котлеты меня пустите! Людоеды! Чтоб вы подавились моими костями!

- Не подавимся, - впервые усмехнулся пресвитер. - Утилизатор разберет тебя на молекулы. Но не сразу. Часика два подергаешься.

- Не трогайте его, - сказал Хромой. - Я все расскажу.

- Ну-ну?..

- Баллоны я снял с раздавленного скафандра километрах в двадцати от Компаунда.

- Со скафандра?

- Да.

- И больше там ничего не было?

- Нет.

- А дорогу туда найдешь?

- Найду. Только освободите его, - Хромой указал на бригадира. - И оператора поста внешнего контроля тоже.

- Зря ты, парень, - сказал бригадир. - Из меня они и слова не вытянули бы!

- Хорошо, - вновь усмехнулся пресвитер. - Сейчас мы приготовим ракетобот.

- Ракетобот здесь не поможет. Дорогу я помню по приметам. Сверху их не видно.

- Пусть будет так. Ты выйдешь наружу в скафандре и покажешь дорогу нашим людям. Согласен?

- Да.

- Предупреждаю заранее; ни сбежать, ни найти легкую смерть тебе не удастся. Если ты обманул нас, разговор продолжится, но уже в несколько других декорациях. Надеюсь, ты меня правильно понял?

- Я сказал правду. Через несколько часов вы в этом убедитесь. Только не понимаю, для чего вам этот скафандр. От него осталась куча металлолома.

- В этой куче должен быть походный трассограф. Если он уцелел, мы легко узнаем путь, пройденный хозяином скафандра от "Эола" до места гибели. Это всем понятно. Старшим пойдешь ты, - кончик сигареты указал на коменданта. - Возьми с собой столько людей, сколько считаешь нужным. За него, - сигара переместилась в сторону Хромого, - отвечаешь головой.

В сопровождении шести здоровяков, больше похожих на громил, чем на охранников, Хромой спустился на Нулевую палубу. Комендант шел сзади и буквально дышал Хромому в затылок.

- Стоп! - сказал Хромой, увидев, что для него приготовлен тот самый скафандр, в котором он уже выходил наружу. - Этот я не хочу!

- Почему? - удивился комендант, успевший залезть в свой скафандр.

- Вы могли подстроить что-нибудь.

- Не валяй дурака, зачем нам это нужно.

- Замените скафандр, иначе я никуда не пойду.

- Ладно, - вокруг рта коменданта зашевелились каменные бугры мышц. Выбирай любой.

- Ваш! Это мое единственное условие.

- Ну что ж, - немного помедлив, сказал комендант, - бери. Я стерплю и это, - внутри скафандра что-то хрустнуло, и он с кривой усмешкой добавил: - Уж извини, я задел радиокомпас.

С трудом сдерживая стоны. Хромой забрался в его скафандр. Первым делом он схватил губами шланг поилки и убедился, что она заправлена. На месте радиокомпаса зияла дыра, откуда торчали обрывки световодов. Нужна была нечеловеческая сила, чтобы рукой вырвать его из панели.

Спустя полчаса Хромой вновь оказался в черной, горячей печи Венеры. За его спиной возвышалась несокрушимая, сплошь побитая стена Компаунда, впереди мелькали прожектора рабочих, копошившихся, словно муравьи, на остатках только что обнаруженного беспилотного грузовика.

- Туда! - Хромой указал рукой в том направлении, где он спрятал финверсер.

Проходя мимо знакомой глыбы, он зацепился одной ногой за другую и упал грудью на еле заметную кучу щебня. При этом боль в левом боку рванула так, словно к ране прикоснулись раскаленными щипцами.