Юрий Брайдер - Ад на Венере

- Да. Вот клавиша пуска, вот перемотка, а это - запись.

- А красная кнопка для чего?

- Экстренное стирание. Разве ты забыл, командир? - оператор, вначале ощущавший некоторую неловкость, был рад, что нашел тему для разговора. Послушай! - сказал он, как-будто вспомнив что-то. - Может выпить хочешь?

- Да как-то, знаешь, неудобно.

- Ну что ты! Я сейчас.

Отверткой от приподнял одну из плиток пола и вытащил трехлитровую пластмассовую емкость, кусок завернутой в бумагу поваренной соли и несколько фильтров от респиратора.

Пока оператор, нагнувшись, копался в своем тайнике, Хромой быстро нажал на кнопку аварийного стирания. Крохотная, не больше булавочной головки лампочка, контролировавшая наличие записи в кассете, погасла.

- Здесь у меня клей, - пояснил оператор, выпрямившись. - Спецклей на спирту. Пропущу пару раз через фильтры - и готово! Дрянь, но пить можно.

- Мне что-то расхотелось, - сказал Хромой. - Может быть, в следующий раз.

- Ну, как хочешь.

- Пойду. Поздно уже. Будь здоров.

- До свидания. Заходи.

Расставшись, оба вздохнули с облегчением.

Хромой уже собирался ложиться спать, когда его вызвали в коридор. Кто-то незнакомый сунул ему в руки завернутый в бумажный мешок баллон, шепнул: "Бригадир зовет тебя к себе", и быстро удалился.

В крохотной каморке бригадира на столе стояли две кружки холодного чая и лежала пачка галет.

- Присаживайся, - пригласил бригадир. - Баллон тебе отдали? Спрятал? Ну, молодец.

Хромой маленькими глотками пил чай, все время ощущая на себе пристальный взгляд бригадира.

- Так говоришь, в яме лежали... - задумчиво проговорил тот. - Бывает... Может быть ты, все же, еще что-нибудь нашел?

- Нет.

- Постарайся меня правильно понять. Человек ты, вроде, неплохой. Я справки навел. По крайней мере, не доносчик, это точно. И еще слушок есть - убежать хочешь, - бригадир снова внимательно глянул на Хромого.

- Нет, не хочу.

- Меня можешь не бояться. Если бы я на тех работал, - он ткнул большим пальцем куда-то вверх, - тебя бы еще вчера за жабры взяли. Буду говорить откровенно. Сюда ты попал с одной из последних партий. После этого было еще только два транспорта. Уже четыре года с Земли никто не прилетал. Было объявлено, что Страшный суд, наконец, свершился. Кое-кто, правда, засомневался. Но это оказался как раз тот случай, когда сомненья вредят здоровью. Никто тех скептиков больше не видел. Признаюсь, лично я ни в ад, ни в рай, ни в Спасителя не верю. О том, как попал сюда, скажу в двух словах - больше деваться было некуда. Вот и полез в петлю. А теперь вижу: лучше бы дома под забором подыхал, чем здесь наслаждаться вечной жизнью. Трудно поверить, что в наше время возможно такое. Ведь это и рабство, и инквизиция, и фашизм - все вместе. Те, кто прибыл на Венеру с последним транспортом, рассказывали, что на Земле "Храмом" занялись всерьез. Запретили его деятельность в десятках стран, наложили арест на имущество, раскрыли массу афер и преступлений. Что случилось потом, никто не знает. Почему прервалась связь с Землей? Почему больше не прилетают корабли? Твои баллоны, судя по всему, взяты с корабля, который посетил Венеру совсем недавно - год, от силы два года назад. Если тебе об этом что-нибудь известно - скажи.

- К сожалению, сказать нечего. Спасибо за чай. Мне пора идти.

- Еще несколько слов. Многие здесь думают так же, как и я. Как только станет возможно, мы попытаемся захватить Компаунд и тогда узнаем, наконец, всю правду. У нас уже довольно сильная организация и имеется кое-какое оружие. Времени очень мало. Надо спешить, пока в людях еще до конца не убито все человеческое. Если хочешь, присоединяйся к нам.

- Нет, я не заговорщик.

- Значит, бежишь? Веришь, что на Марсе рай?

- Я бы не хотел говорить на эту тему...

В свою секцию Хромой вернулся уже после того, как во всех жилых помещениях выключили свет.

- Где ты шатался? - спросил, проснувшийся, а может и не спавший, староста. - Знаешь ведь, что после ужина нельзя никуда уходить.

- Могут у меня появиться неотложные дела! - огрызнулся Хромой, устраивая постель.

- Ночью?

- И ночью.

- Знаю я, какие дела делаются ночью.

- Ну, а раз знаете, то и спрашивать нечего.

- Значит, не скажешь, где был?

- Нет.

- И даже не соврешь?

- И не собираюсь.

- Откуда ты только такой взялся? Астронавт! Подумаешь - фигура! Да ты хоть один год пожил на Земле, как все люди?

- Пожил, и не один.

- Да, конечно. Только людей ты чаще всего видел из окошка лимузина, когда тебя везли на очередной банкет лопать устриц. А люди, вроде меня, в это время ели хлеб из целлюлозы и сыр из планктона.