Джин Вульф - Пятая голова Цербера

Как только мы преодолели все ступеньки, она вновь принялась скользить по полу. Кивком головы она отправила служанку и повела меня в сторону, противоположную расположению нашего класса и спальни. В конце концов, мы дошли до очень крутой, редко используемой лестничной клетки, которая вела вниз пролетов на шесть. Между ступеньками тянулся узкий железный прут. Здесь она отпустила меня и показала вниз. Я спустился на несколько ступенек и обернулся посмотреть, как это будет делать она.

Она спускалась очень ловко, не пользуясь ступеньками. Ее юбка висела свободно, как тряпка, а она, неотрывно глядя на меня, неслась над ступеньками вниз. Я так удивился, что остановился, как вкопанный. Она даже затрясла головой от злости.

Я побежал. Я бежал по крутым ступенькам, она следовала за мной, не отставая, и лицо ее было похожим на лицо моего отца. Одна ее рука все время прдерживалась за поручень.

Как только мы оказались на втором этаже, она спрыгнула с лестницы и подхватила меня, как кот хватает зазевавшуюся птичку. Затем она повела меня по бесчисленным комнатам и коридорам. Все они находились в центре дома.

В конце концов, мы остановились перед дверью, ничем не выделяющейся среди других. Она открыла ее большим старым ключом и махнула рукой, приглашая меня войти. Комната была ярко освещена. Теперь я четко увидел то, что мне только казалось на крыше и лестницах. Независимо от того, как она двигалась, ее платье недоставало до полу дюйма на два, между материей и полом была пустота. Она показала на маленький, покрытый накидкой стульчик и сказала:

- Сядь!

Когда я выполнил распоряжение, она пододвинула ко мне большое кресло и уселась напротив.

Через мгновение она уже задала первый вопрос:

- Как тебя зовут?

Когда я ответил, она внимательно посмотрела на меня и стала качаться в кресле, легонько отталкиваясь от пола.

- 11

- А как тебя называет он? - спросила она после долгого молчания.

- Он?

Наверное, я поглупел от недосыпания, потому что она со злостью процедила:

- Мой брат.

- Так, значит, вы моя тетка?! Я думал, что это вы так похожи на моего отца? Он называет меня Номер Пять.

С минуту она молча смотрела на меня.

Уголки ее губ опустились, как часто бывало у моего отца, когда он глубокоо задумывался. Потом она сказала:

- Этот номер или слишком низкий, или слишком высокий. Из живущихъ остались только я и он. Применяем стимуляторы... - Потом, как бы очнувшись от своих мыслей, она спросила: - У тебя есть сестра, Номер Пять?

Когда она произносила эти слова, то стала так разительно похожа на тетю Бэтси Тротвуд из "Дэвида Коперфильда", которого мистер Миллион заставлял нас читать, что я рассмеялся.

- В этом нет ничего смешного, Номер Пять, - с укоризной сказала она. - У твоего отца есть сестра, так почему бы и тебе не иметь ее?

- Нет, миссис. Но у меня есть брат Дэвид.

- Называй меня тетя Джоанна. Дэвид похож на тебя, Номер Пять?

Я покачал головой.

- У него кучерявые волосы, и он блондин. Хотя, может быть, он все же чуть-чуть похож на меня.

- Наверное, - буркнула она, - он воспользовался какой-нибудь из моих девушек.

- Я не понимаю вас, тетя Джоанна.

- Ты знаешь, кто был матерью Дэвида, Номер Пять?

- Мы братья, значит, она была и моей матерью. Но мистер Миллион говорит, что она давно умерла.

- Нет, та женщина не была твоей матерью. Я могу показать фотографию твоей матери, Номер Пять. Хочешь?

Я кивнул.

Она позвонила, в комнату вошла служанка.

Тетка что-то шепнула ей и девушка вышла. После этого старуха повернулась ко мне и спросила:

- Что ты делаешь целыми днями, Номер Пять, кроме того, что бегаешь по крышам? Ты учишься?

Я рассказал ей о моих экспериментах - как пытался использовать неоплодотворенное яйцо лягушки, подвергая его химическому воздействию, чтобы увидеть хромосомы и, таким образом, вывести новое поколение, отличающееся от родительского, а также о вскрытиях, к которым приобщил меня мистер Миллион.

В течение этого рассказа я упомянул, что было бы интересно произвести биопсию аборигена со Святой Анны, если они, конечно, существуют, так как записи первых исследователей очень разрозненны и противоречивы. Некоторые утверждали, что коренные жители этой планеты могут приобретать разные жизненные формы.

- Ага... - протянула тетка. - Так ты, значит, знаешь о них. Позволь, Номер Пять, я тебя немного проэкзаменую. Что такое гипотеза Виэля?

Я слышал о такой, поэтому сразу же ответил:

- В соответствии с гипотезой Виэля, аборигены могли доскональко копировать людей. Виэль считал, что, когда прибыли корабли с Земли,