Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Линориус сказал, что даст тебе новое снаряжение, так что в каюту можешь не заходить, понял?

— Есть сэр! — сказал лис. — Что-нибудь ещё?

— Не забудь взять свой талисман, — сказал дракон. — Чешуйка, помнишь?

— Да. Конечно. Спасибо, что напомнил, — ответил лис, кивнул головой и побежал к лифту.

— Думаешь, он справится? — спросил Кортенс своего крылатого собеседника, вернувшись к работе. — Как никак, а у него с этим местом связаны очень плохие воспоминания.

— У меня нет никаких сомнений насчет него, — уверенно сказал дракон. — Этот прохвост и не на такое способен. Это только снаружи у него такая расхлябанность, а внутри у него есть твердый стержень — любой может позавидовать.

— Это правда-Ширланд простофиль на борт не берет. У него чутье на новобранцев.

— Думаете, Линориус преподнес ему что-то интересное?

— О да! — усмехнулся Кортенс. — Еще как!

Рассматривая ультрамариновые чешуйку, болтавшуюся на черной веревке на шее, лис быстро шел по коридору освещенной палубы. В панорамных иллюминаторах виднелись очертания зеленой планеты, поверхность которой в некоторых местах была скрыта толстым слоем белоснежной облачной перины. Этот затерянный мир напоминал ему об оставленной на растерзание Арахнорумам Земле, которая уже вряд ли в тот момент представляла из себя то, чем она была раньше. По правде говоря, он боялся увидеть, во что превратилась Земля во время их отсутствия. Лис не хотел видеть гор трупов, выжженных садов, парков и скверов, пропитанных кровью морей, разрушенных до основания небоскребов-великанов, отчаявшихся взглядов матерей и отцов, с призрачной надеждой смотрящих на объятый пламенем горизонт… Мысль об этом все больше и больше приближала его к понятию того, как его чешуйчатый друг смотрит на мир. Насколько тяжело ему бывает в некоторые минуты жизни, когда его сознание выжигают тысячи имен и лиц, не вернувшихся в родные дома, к своим семьям; сколько невинных судеб, канувших в лету и ставших частью черного асфальта истории, долбят и крошат на мелкие кусочки его истерзанную веками душу.

Погруженный в мысли, лис не заметил, как подошел к бассейну. Дотронувшись лапой до сканера, он, выслушав проверку идентификации, вошел в пахнущее свежей водой помещение. Не успел наш пушистый герой и поставить на пол рюкзак, как знакомый голос пронзил его чуткий слух:

— Здравствуй, отважный покоритель глубин Йольнира! Рад, что ты решил меня навестить.

— Офицер Линориус! — радостно воскликнул наш герой, повернувшись по направлению к источнику голоса. К нему не спеша, с важной офицерской походкой, шел его старый добрый знакомый, расчёсывая свои гладкие офицерские усы. Его добрые глаза с упоением смотрели на лучшего ученика. — Рад видеть своего безумного учителя!

— Ты не представляешь, как мне приятно вновь работать с отчаянным исследователем глубин, — сказал Линориус, еле слышно засмеявшись. Подойдя к лису, он медленно протянул ему навстречу свою старую морщинистую руку. Наш герой, встав в стойку смирно, принял дружеское рукопожатие Линориуса своей крошечной лапой.

— Насколько мне известно, вы что-то для меня подготовили, я прав? — спросил лис, все также дружелюбно улыбаясь офицеру.

— Безусловно, — ответил офицер, поближе подойдя к своему подопечному. — Эта штука очень инновационная и имеет очень большие плюсы.

— Какие же? — спросил лис, ничего не подозревая. Линориус на некоторое время выдержал небольшую паузу, а затем, с неожиданной резкостью схватил лиса за шею и плюхнул его мордой в бассейн.

Не ожидавший такого поворота событий, наш герой что есть силы пытался вырваться из хватки Линориуса, колотил лапами по воде, брыкался, но весь его прогресс был виден только в количестве пузырьков воздуха, выходивших из его пасти в момент борьбы за жизнь. И вот, когда уже лис начал брыкаться из-за нехватки воздуха, черный регулятор от акваланга, словно божественный дар, опустился прямо перед ним. Эйфория радости пробежала по спине лиса, и тот, схватив спасительный регулятор своими крошечными лапами, быстро сунул спасительный источник воздуха себе в пасть. Но не успел он сделать и двух вдохов, как Линориус большим армейским ножом перерезал живительный шланг. И снова борьба за жизнь началась. Только в тот момент, когда Линориус почувствовал, что движения лиса затухают, а в отражении стали видны попытки его ученика вдохнуть воду, офицер вытянул морду лиса из бассейна.