Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Это бесспорно так, — согласился с драконом лис, окинув взглядом стоявших в кабине попутчиков. Никто из них уже не шарахался в недоумении от такой странной парочки, коими представлялись лис и дракон. Каждый был занят своим делом: кто-то писал письмо близким, кто-то доделывал отчет о проделанной работе и состоянии основных систем, а кто-то просто пялился в пол, задумавшись о чем-то. — Я, возможно, и не узнаю никогда, кем были мои родители, — лис засмеялся. — Да и чего, собственно, тут узнавать — наверняка они, как и все лисы, охотились на мышей, крыс, леммингов и другую живность, которой на Земле пруд пруди. Не думаю, что они сделали что-то столь невероятное. А что твои? Кем были твои родственники?

— Признаюсь откровенно, мы с тобой чем-то похожи, — начал дракон. — Я, как и ты, потерял свой дом, семью очень рано — мне тогда стукнуло сто лет. По драконьим меркам это достаточно маленький возраст — четырнадцатилетнего подростка. Мой отец отдал меня работать в кузницу, чтобы уберечь меня от опасности. И правильно сделал, по большому счёту… В тот день я ковал доспехи. Все шло своим чередом, ничего не предвещало беды. А потом вдруг раз, — дракон сделал характерный жест лапой, — и все изменилось: в одночасье из всех ледяных драконов Земли в живых остался только я. Забавно, — дракон усмехнулся, — но я даже не знал, кто был моим отцом. Только потом, когда над миром нависла третья в истории всех рас Великая война, в которой мне пришлось раскрыть тайну своего происхождения, я узнал, что мой отец — король ледяных драконов. Вот так! — дракон развел руками. — Никогда не знаешь, как жизнь повернётся.

— Это уж точно, — сказал лис, с удивлением и небольшим потрясением помотав головой, подумав про себя: «Ничего себе! А я то думал его волшебники вывели какие-нибудь. Король! Подумать только! Все! Мой мир окончательно перевернулся с ног на голову!»

В тот момент, когда лис пребывал в состоянии легкого потрясения и восхищения, лифт уже доехал до нужной нашим героям палубы. Двери открылись, из динамиков раздался приятный женский голос: «Командный центр» — и наши герои, протискиваясь сквозь толпу матросов и солдат, вышли в просторный, освещенный ярким светом зал командного центра. В этот час он был похож на ошпаренный кипятком муравейник: каждый, кто находился в этот момент в зале, был занят какой-либо работой, не отвлекаясь ни на секунду на любые не связанные с занятостью вещи. Это было объяснимо: нужно было привести корабль в полную боевую готовность и проверить состояние всех систем до того, как начнется задание. Иначе можно было подвергнуть всех смертельной опасности. Наконец, вдалеке наши герои заметили Кортенса, стоявшего над картой очередной планеты, которую отважной команде нужно было посетить. Рядом с ним стояли Шорган, Айнон и Норвин, которому, чтобы увидеть хоть что-нибудь, происходящее на карте, пришлось встать на использованный ящик с патронами.

— Кортенс! — воскликнул дракон, подойдя к собравшимся товарищам. — Рад вас видеть в добром здравии.

— Могу сказать то же самое, друг мой, — ответил офицер, поправив офицерский китель. Посмотрев на лиса, он спросил его:

— Как самочувствие? Надеюсь, лечение твоего друга помогло?

— Еще как! — ответил с энтузиазмом лис. — Видите? — он провел лапой по белоснежному шерстистому брюху. — Ни одной царапины не осталось!

— Замечательно! — сказал Кортенс. — Что ж, господа, к делу! — сказал офицер и активировал голограмму поверхности Кувирсанта. — Итак, через несколько минут мы будем в системе Вернан, а наш предмет расположен на поражающей воображение планете Кувирсант. Описать её — слов не хватит. Фильм был давным-давно, его девятьсот с лишним тысяч лет назад крутили в кинотеатрах в Примитивные годы — там планета была зеленая-зеленая, куча странной живности и туземцы. Я про него в Сети прочитал. Так вот, к ней подходит все вышеперечисленное, кроме туземцев — их там нет. Зато есть кое-что другое… — Кортенс увеличил изображение планеты. На голограмме показался огромный комплекс, ощетинившийся сотнями вышек и защитных турелей.

— Ого! — удивился Эронс, приглядевшись к голограмме. — Да его хоть целой армией штурмуй. Чья эта штука?

Кортенс нахмурился. Все с непониманием посмотрели на него.

— Эта крепость, друзья, принадлежит тем самым людям, которые хотели убить императора на Сорижели. Это все, что мне известно. Поэтому, они явно не собираются нам отдавать фрагмент портала просто так. Хотя, думаю, они вряд ли знают, что это часть именно портала, если судить по их реакции на Мильтельпаласе, конечно. Скорее всего они полагают, что в их руках оружие массового поражения.