Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Эй, друг, нам пора вставать, — послышался чей-то приглушенный голос в голове лиса. Привстав с кушетки, наш пушистый герой, прикрывая лапой сонные глаза от режущего света ламп, увидел дракона, склонившегося над ним. — Нас звал Кортенс — хотел рассказать кое-что важное о нашем предпоследнем задании.

— Предпоследнем? — пробурчал сквозь сон лис. — Хвала небесам! А то меня уже тошнит от этого космоса. Скорее бы вернуться на Землю…

— Признаюсь честно, я уже тоже немного ошалел от этих бесконечных звездных пейзажей. Да, кстати говоря — Кортенс сказал, что это место как-то связано с твоим темным прошлым.

— Прошлым? — с удивлением спросил лис. — А вот это уже интересно. Но какое отношение эта планета имеет к моему прошлому — насколько я помню, поймали и прооперировали меня на Земле, не так ли?

— Возможно, — ответил дракон, помогая лису встать. Подав ему кожаную шапку, он продолжил. — Но я не могу быть уверен — Кортенс знает лучше, поверь.

— Кому кому, а вам с Кортенсом я верю на все сто, — усмехнулся лис. — Вы оба настолько честные, что любой младенец показался бы рядом с вами вором в законе.

— Я могу считать это комплиментом? — спросил дракон, подав лапу лису. Тот, недолго думая, ухватился за нее и начал карабкаться по спине дракона.

— Ещё как! — ответил лис, наконец забравшись на плечо своего друга. Встав обеими лапами на кожаный наплечник и облокотившись лапой о голову дракона, он продолжил. — Тебе-то уж я ничего плохого не скажу.

— Надеюсь это не из-за страха? — спросил дракон, подойдя к двери. Положив лапу на сканер и дождавшись открытия двери, он вышел в просторный коридор. Там уже вовсю кипела жизнь: члены экипажа с планшетами и различными устройствами спешили куда-то по своим делам в различные зоны «Гиперборея», взявшего курс на очередную далекую планету Млечного пути.

— Нет что ты! — возразил лис, наблюдая за проносящимися мимо них с драконом людей. — Бояться тебя было бы преступлением! Ты мне жизнь спас несколько раз, в конце концов! В дом свой пригласил, не оставил меня ночевать на улице — за это мне тебя бояться? Чушь, да и только!

— Рад слышать теплые слова в свой адрес. Спасибо.

— Ну-у-у, знаешь, — протянул лис с деловым видом посмотрев по сторонам, — услуга не бесплатная. С учетом скидки я возьму с тебя пять цифеев. Ничего личного: бизнес есть бизнес. Я уникален в своих комплиментах — только я могу их использовать.

— Бизнес говоришь? — с усмешкой спросил дракон. Было крайне забавно смотреть на то, как ничего не смыслящий в частном предпринимательстве лис пытается вбухать ему свою нематериальную услугу, которая и гроша не стоит. — А я вот сейчас возьму и лавочку твою прикрою.

— С чего это вдруг? — насторожился его пушистый друг.

— У тебя тут чистой воды монополизация, а это, на минуточку, нарушение закона [7] См. статью 31 пункт 2 Конституции Империи Солнечной системы. , поэтому, согласно Конституции Империи Солнечной системы, я имею право доложить об этом в прокуратуру. А уж они примут соответствующие меры.

— Нечестно, — буркнул лис. Потом, немного утихомирив свою обиду, сказал:

— Ладно, ты выиграл. Моих знаний для открытия дела, похоже, явно недостаточно. Откуда ты все это знаешь? — лис почувствовал себя немного неловко, когда дракон посмотрел на него с непонимающим взглядом. — В смысле, фишки бизнеса, законы, про историю я умолчу, литературу. Ты же в школе не учился, так ведь?

— Нет, в школе не учился, к сожалению, но книжки читал. В перерывах между войнами и политическими соглашениями я занимался прочтением книг — от религиозных трактатов до научных исследований. До появления одной очень хорошей штуки под названием «Интернет» — прапрадедушки современной Единой сети — приходилось ездить, а иногда и летать, по городам разных стран.

— Стран? — спросил лис. — Что такое «страна»?

— Ах да, — засмеялся дракон, — ты же не знаешь. Сотни тысяч лет назад, когда этого всего еще и в помине не было, на Земле существовали страны, которые располагались на материках. Например, чтобы было понятней, Штормпут, на котором находится Новый Эльдорас, был раньше под контролем трех стран — Швеции, Норвегии и Финляндии. Не бери в голову, как они образовались, и из-за чего вдруг так получилось — долгая история.

— И так вся Земля? — с интересом спросил лис.

— Ага, — сказал дракон. В этот момент они с лисом уже подошли к лифту. Около него уже образовалась толпа матросов и солдат. — Более того, я хочу тебе сказать, люди тогда враждовали между собой, убивали друг друга, порой, из-за абсурдных вещей. Но всё же не всегда — я видел как они борются со злом, стремятся к миру, с надеждой смотрят в будущее, строят новый мир для будущих поколений. Именно благодаря им мы, можно сказать, стоим на этой палубе, — как только дракон закончил двери лифта открылись, и наши герои, вместе с толпой матросов вошли в светлую кабину.