Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Безусловно, лейтенант Айнон, — ответил Кутбар. — Артиллерийские расчёты и звено «Альботрин» готовы взять удар на себя. Каждый из моих солдат будет стоять насмерть, — бросив взгляд на окрестности, он увидел как в брустверы заходят солдаты доктора Вальмерта вместе со старыми друзьями лиса: вот в окопе показался Форт, за ним, пытаясь протиснуться сквозь толпу солдат с ящиком плазменных зарядов, — Эрарт, позади него — Фултон с крошечным пистолетом-пулемётом, рядом с ним — держащий в большущих лапах пулемёт Форт. Замыкающим в колонне был доктор собственной персоной. С улыбкой смотря на реакцию солдат на антропоморфных зверей, занимавших позиции в строю с обычными бойцами союза, Вальмерт подошел к генералу Кутбару, отдал честь и доложил о своём прибытии:

— Господин генерал, военный врач Керринс Вальмерт прибыл в Ваше распоряжение.

— Вольно, — ответил на приветствие генерал и пожал руку доктору. — Рад, что Вы снова на нашей стороне.

— Для меня честь сражаться за будущее Галактики, — приосанился Вальмерт, наблюдая за тем, как БТР-ы, выехавшие из его десантных кораблей, занимают позиции рядом с «Громовержцами», «Тургерами», «Льенториенами» и «Ультерами», а солдаты становятся в ряд с силами Союза. Вдруг позади собеседников раздался жуткий грохот, как будто огромная скала разломилась на тысячи бесформенных мелких кусочков. Обернувшись, оба увидели перед собой огромного педантоца, позади которого стояли большие орудия, сформировавшиеся из тел его подчиненных, и державшие наготове магмовые пушки обычные солдаты. Педанторец присел на колено перед генералом Кутбаром и представился:

— Я Кортак-Арол, правитель единого педанторского народа. Мы здесь по просьбе Хранителя Добра. Для нас честь сражаться сегодня бок о бок с великими народами Млечного Пути.

— Взаимно, — робко ответил Кутбар, стараясь не подавать виду, что ему немного не по себе от вида этого исполина. — Что ж, я вижу, все в сборе?

— Какова конкретно наша задача, господин генерал? — задал вопрос Шорган. — У нас не так много времени. Каждая секунда промедления — это чья-то жизнь.

— Безусловно, — согласился главнокомандующий. — Задача проста, как никогда, — мы должны отвлечь внимание Арахнорумов от «Гиперборея», пока Хранителю Добра не удасться прорваться к этим тварям. Если Ширланда уничтожат на подлёте — надежды больше не останется. Весь огонь нужно сконцентрировать на этих членистоногих.

— А дальше? — спросил Вальмерт.

— А дальше, друзья, нам придётся уповать только на чудо, — ответил Кутбар, посмотрев на часы и тут же переведя взгляд на огромные тени Арахнорумов, которые без устали продолжали сеять хаос в руинах некогда цветущей столицы Империи людей. — Пора! Артиллерия — к бою! Ориентир — квадрат N7. Беглым! Огонь!

Наступила секундная пауза. Казалось, все вокруг — глухие отголоски взрывов, гул двигателей, металический лязг конечностей Арахнорумов, тихиемолитвы иперешёптывания солдат — замерло в вязкой петле времени, замерло в последних секундах перед решающим сражением за будущее Галактики, в последних секундах перед той мясорубкой, что постигнет эти молчаливые окопы. Казалось, сама Земля умоляла войну продлить ей те прекрасные мгновения тишины. Но тщетны были отчаянные мольбы первой: оглушительная канонада сотен противотанковых плазменных орудий вдребезги разбила хрупкую вазу умиротворенности. Одни за другим вылетали снаряды из глоток скорострельных богинь войны, обрушивая на черные очертания порядков Арахнорумов свой губительный обстрел. Вспышка, вспышка, ещё одна, одна за одной — казалось, эти красочные огоньки, возникавшие на чёрной металической шкуре чёрных вестников хаоса были прекрасными праздничными гирляндами, украшавшими лёгкий вечерний полумрак пригорода Нового Эльдораса.

Сидевшие в брустверах бойцы Союза, с напряжением сжимая в руках плазменные винтовки и прикрывая глаза от ярких вспышек на горизонте, полными от страха глазами смотрели на ударяющиеся о железную плоть колоссов плазмиды, тщетно пытавшиеся пробить крепкую цельнометаллическую шкуру кровожадных детищ Кроноансестеров. Среди небольшого скопления солдат орков, гномов, эльфов и людей, на дне окопа трясся от страха лис, который, безрезультатно пытаясь себя успокоить, изредка выглядывал в крошечную щель от отколовшегося куска металической стены. И вот, метнув в очередной раз быстрый взгляд в сторону разрушенных небоскрёбов Нового Эльдораса, наш герой обомлел от нахлынувшего чувства ужаса: на него смотрели сотни ярко-красных огоньков-глаз Арахнорумов, пушки которых уже нацеливали свои бездонные дула в сторону позиций оборонительных сил Союза. Холод… Пробирающий до кончиков костей жгучий холод пробежал под рыжей шкуркой ближайшего напарника Хранителя Добра, длинный пушистый хвост встал дыбом, лапы непроизвольно затряслись в беспорядочной конвульсии, сердце забилось, как сумасшедшее — животный страх обуял его с лап до кончиков ушей.