Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Может я перенесу вас на вершину каньона по одиночке? — предложил дракон.

— У нас не хватит времени, — замотал головой Норвин. — Да для того, чтобы меня одного затащить наверх, тебе понадобится как минимум минут двадцать.

— Без паники, — сказал Айнон, посмотрев на стену тупика и включив сканер пространства. — Бинго! У меня есть идея. Норвин, попробуй проломать этот участок шельфа. Там есть проход.

— Хорошо, — сказал гном и, развернувшись к стене, начал что есть силы отчаянно долбить крепкую горную породу своими мощными металическими кулаками. А между тем, существо приближалось к отважной шестерке, изредка останавливаясь под градом взрывов и пуль. Куски породы бешено отлетали от шельфа, в то время как наши герои отчаянно пятились назад. И вот, когда казалось, что чудовищный хищник Педантора вот-вот обагрит свои острые шипы и зубья ошмётками плоти отважного отряда «гиперборейских» искателей артефактов, что последнее, что услышит Мировинг в эфире будет предсмертный крик Эронса, вековая стена-склеп поддалась грубой силе Норвина, и её ошмётки разлетелись в разные стороны, открыв нашим героям путь к спасению.

— Есть! — радостно воскликнул гном. — Получилось!

— Отлично, дружище! — с неподдельным восторгом воскликнул Эронс, отступая назад. — А теперь быстро все в проем!

Никто не стал оспаривать приказ офицера. Когда смертоносные челюсти и шипы педанторакого хищника уже было приготовились разорвать в клочья долгожданные бегающие энергетические батарейки, наши герои, вновь выскользнув из лап смерти, один за другим прыгнули в проем, покатившись по крутому пещерному спуску. Но теперь перед ними предстала новая опасность: оказавшись внутри, они и не подозревали, что за твёрдой стеной их будет ждать крутой и очень опасный спуск, усеянный многочисленными скальными наростами и глубокими ямами. Со скоростью гепарда отдаляясь от поверхности пышущей жаром войны Педантора, наши герои отчаянно пытались остановить безумное падение в неизвестность: каждый в порыве страха пытался зацепиться хоть за малейший камешек, встречавшийся им на пути, но тщетно-наши герои на бешеной скорости летели навстречу неизведанному, скрываемому мрачной непроглядной тьмой.

— Старайтесь зацепиться за что-нибудь! — кричал Шорган, ударяясь о выпирающие сталактиты. — Иначе мы все погибнем!

— Скорость слишком большая, — воскликнул Айнон, наблюдая за тем, как Норвин пытается зацепиться за скалистые выступы, в отчаянии пытаясь остановить гибельное падение в бездну мироздания. — Нужен другой план.

— Вот чёрт! — воскликнул лис, с силой вцепившись в шею дракона. — Тоннель раздваивается! В какую нам сторону?!

— Точно не прямо, — сказал Эронс, увернувшись от показавшегося на пути сталактита. — Там обрыв!

— Влево! Влево! — закричал Айнон, примкнув к Шоргану, чтобы помочь ему выровняться для входа в узкий тоннель. — Все влево!

— Нет! — сказал Норвин, смещаясь вправо вместе с Эронсом. — Он слишком узкий! Мы разобьемся насмерть!

— Черт! — воскликнул лис. — Дракоша, смещайся вправо! Вправо! Быстрее — впереди обрыв!

— Я пытаюсь! — огрызнулся дракон, ринувшись вправо. — Сейчас!

Но как только он оттолкнулся от сталактита, на пути их с лисом манёвра неожиданно оказался ещё один. Дракон почувствовал мощный удар, и в следующее мгновение он вместе со своим пушистым напарником полетел в непроглядную пропасть, ударяясь о выпиравшие из скалистого небосвода острые металические камни-сосульки. Отчаянный крик Эронса разрезал его чуткий слух, и в ту же секунду сильный удар, словно острый обоюдоострый наконечник спартанского копья, пронзил его покрытую чешуёй спину. Но на этом страдания нашего героя не закончились — на пути возникали все новые и новые скалы, столкновения с которыми причиняли нашему герою жуткую и невыносимую боль. Осознав, что его пушистый напарник не выдержит стольких ударов, дракон собрал все свои силы и закрыл лиса своим мощным телом. Под его пронзительные крики, дракон ощущал на себе сотни невыносимых ударов о скалы, он чувствовал, будто на его тело сыплются нескончаемые удары тысяч дубин и палиц, как они с треском сотрясают его кости, отбивают мышцы и сухожилия.

Ещё секунда, и длинный тракт боли наконец пройден. Но недолго длилось долгожданное облегчение — каков же был ужас дракона, когда внизу показались очертания бездонного водоёма, наполненного странной красноватой жидкостью. Осознав, что сил увернуться в нем уже не осталось, наш герой схватил лиса и, когда до приводнения оставались считанные метры, с силой оттолкнул его в сторону берега. Успев стать свидетелем жёсткого приземления своего товарища на грубую поверхность пещеры, дракон с чудовищной силой плюхнулся в водоём, расколов гладкую поверхность на сотни влажных осколков. В ту же секунду ярко-алые волны водоема захлестнули его и быстро, словно щупальца кракена, утаскивающие в бездну небытия несчастное торговое суденышко, потянули не умевшего плавать дракона на непроглядное и до жути пугающее дно. Жидкость быстро наполнила пробитый скафандр, и в считанные секунды Хранитель Добра, затаив в широких лёгких крошечную порцию кислорода, оказался один на один со своим злейшим страхом — водой. Схватившись за горло и в ужасе наблюдая за тем, как из скафандра наверх выходят последние пузырьки кислорода, дракон отчаянно пытался всплыть наверх, но тщетно — неумение плавать делало своё чёрное дело, и ему оставалось только с безысходностью смотреть на то, как крошечные круглешки оставшегося в его воздушных мешках углекислого газа игриво уходят на ту сторону зеркала, оставляя его на растерзание жгучей водной массы.