Артём Демченко - Ледяной коготь - испытания грядущего дня

— Поздравляю, дружище! Мы сделали это! Только вот куда нам теперь идти?

— Не одного тебя гложет этот вопрос, — подметил дракон, всматриваясь в освещаемую постоянными взрывами педанторскую даль. — К сожалению, ни карты, ни Эронса с нами нет. Поэтому я предлагаю идти… — наш герой замялся, задумчиво озаряясь по сторонам. — Э-м-м… Хм… Ну может…

— Туда? — предложил лис, указывая на освещаемый тусклым пламенем белой магмы союз странных пиков, чьи гордые вершины были слегка приплюснуты и обливались отколотыми от их черствой железной плоти металическими камешками. — Что-то очень подозрительными мне кажутся эти горы. Может заодно соединимся с остальной командой: они наверняка заметили то же, что и мы.

— Хорошая мысль, — похвалил лиса дракон, подав ему лапу. Почувствовав привычное присутствие чего-то весомого на плече, наш герой оглянулся по сторонам и, устало выдохнув от привычного зрелища творившейся у подножий воронок бойни, сказал: — Пойдём пешим ходом.

— Почему? — в недоумении озадачился лис.

— Педанторцы могут принять нас за вражеский звездолёт или дрон, — холодно ответил дракон, направившись в сторону странных уродливых объектов на горизонте. — Они ведь не видели драконов, верно? А значит, вероятнее всего, нас превратят в куски запекшегося на скафандрах мяса, как только обнаружат. Так что лучше идти пешком. Теперь понятно?

— Угу, — от мысли о быстрой и скоропостижном кончине наш пушистый герой неожиданно притих, выдавив из себя лишь непродолжительный немой звук.

— То-то, — со знанием дела ответил дракон и, увидев неподалёку просторную дорогу, протоптанную педанторцами, направился к ней.

— А что мы будем делать дальше? — неожиданно, после нескольких минут молчания, спросил лис. — Как мы найдём эту штуку?

— Будем надеяться, что карта Эронса ещё не отказала, как наша связь, — с надеждой ответил дракон, оставив позади короткий спуск и направившись по дороге в направлении причудливых островолосых скал, безмолвно и гнетуще, словно мертвых титаны, склонившихся над бренной землей богом забытой планеты. — Иначе нам придётся самим доводить начатое до конца.

— Они все ещё живы, верно? — с дрожью и растерянностью в голосе, пробормотал лис.

— Очень на это надеюсь, — ответил дракон и, на секунду окинув уставшим взглядом взрывающееся разноцветными огнями-фейерверками небо Педантора, на фоне которого то и дело проносились пламенеющие обломки проигравших битву за жизнь кораблей, продолжил путь к таинственным шипастым колоннам-протуберанкам, хранившим тайну Апокалипсиса некогда могущественнейшей цивилизации Вселенной.

Очнувшись от чьего-то знакомого басистого голоса и шепчущих испарений собственного дыхания, Эронс медленно открыл глаза и, сопротивляясь лёгкому головокружению, приподнялся над шершавой каменистой почвой. Осмотревшись и размяв затёкшую от долгого лежания спину, офицер вдруг понял, что находится в почти кромешной темноте, казалось, поглотившей даже звук его учащенного дыхания. Вытащив из-за спины снайперскую винтовку, Эронс незамедлительно включил тактический фонарик. Внезапно услышав позади какой-то странный треск, офицер испуганно обернулся и уже было приготовился спустить курок, как вдруг знакомые очертания экзоскелета-скафандра Норвина, подсвечиваемого тонкими оранжевыми нитями, вынудили его непринуждённо выругаться и с облегчением опустить винтовку.

— Эронс, ты мне так скоро точно мозги вышибешь, — усмехнулся гном, включив встроенный в рукав экзоскелета фонарь. В ту же секунду, тёмное пространство озарилось ярко-белым светом, выгнав тьму из каждого уголка мрачной педанторской обители. — Мог бы и более радушно меня поприветствовать.

— Поручик, я не узнаю Вас в гриме! — радостно усмехнулся Эронс, обняв подоспевшего на выручку Норвина. — Я так рад тебя видеть!

— Ну, ну, — с неким недоумением произнёс гном, мягко оттолкнув офицера от себя. — Полно любезностей! Ты в порядке? Повреждений нет?

— Жить буду, — с усмешкой ответил офицер. — Руки и ноги на месте. А ты?

— Со мной все в полном порядке, — лаконично ответил гном, осматриваясь по сторонам. — Где это мы?

— Вряд ли наше точное местоположение тебе что-нибудь скажет, — ответил Эронс, бросив взгляд на только что раскрывшуюся карту. — Но от цели мы все ещё довольно далеко. Надо попробовать найти выход отсюда. Видишь что-нибудь?

— Пока нет, — ответил гном, аккуратно водя мощным фонарем по потолку и стенам пещеры. — Одни скалы да выступы. Ни одного нормального прохода.