Alfred Bester - Les clowns de l'Eden

Quand je redescendis du pont, je me rinçai la bouche et le visage, et je repris le contrôle de moi-même.

— Un criss malais, dis-tu. Comment le sais-tu ?

— Il est resté planté.

— D’accord, mais pourquoi malais ?

— Un tueur à gages. Ces tordus s’attachent la quéquette jusqu’à ce qu’ils n’en puissent plus de douleur, et ensuite ils partent accomplir leur mission sacrée. La polizei locale dit qu’ils ont préparé ça comme un véritable commando, avec soutien à l’arrière-flanc-garde et ligne de retraite. Dieu sait combien de malfrats de première classe le Rajah entretient. Le Grec avait dû trouver sa trace, et il n’avait pas une seule chance.

— Si le Rajah est capable de liquider le Grec…

— Nous sommes tous déjà morts. Je sais. Comment te sens-tu maintenant ? Pas besoin de te demander, ça m’a fait exactement la même chose à Calcutta. Est-ce que tu as la force de me dire ce qu’il y a de nouveau de ton côté ?

— Je vais essayer, dis-je avec effort.

— C’est bien, ça. Je t’écoute. Le gescheft est le gescheft mais les affaires sont les affaires. De plus, c’est notre seule planche de salut.

— Tu avais Rr, comme toujours. Il n’y avait plus rien à régler avec Nato. Elle est d’accord pour qu’on stoppe son frère et qu’on le sauve en même temps. Elle ne voulait pas qu’il soit liquidé, c’est tout. Je l’emmène avec moi à Berkjavik.

Ça faisait mal, de parler.

— Très bien. Ensuite ?

— Longue Lance a rejoint le grand canoë avant-hier. Rien de particulier à signaler. Séquoia s’occupe toujours de l’éducation de ses bébés.

— Parfait. Nous pouvons utiliser les moyens de transport en toute sécurité tant qu’il est séparé de l’Extro. L’ennui, c’est que nous ne saurons pas quand il remontera à la surface. Il faut donc agir vite. Où sont les guerriers ?

Hillel était rapide et efficace. Cela aidait à oublier.

— Nato les a renvoyés à la réserve.

— Bong. En route pour l’Islande.

— Et le grand canoë ?

— Gottenu ! Qu’est-ce que ça peut faire ? On l’abandonne. Peut-être qu’il donnera naissance à une autre mer des Sargasses sur le lac Mitchigan. Berkjavik, nous voilà.

La demeure d’Éric en Islande était une serre chaude géante couverte de plantes tropicales exotiques. Ceux du Groupe étaient déjà là. Tous des caractères, et du caractère aussi. Quelques touches par-ci, par-là : Une petite bonne femme sur laquelle le regard n’a pas envie de se poser deux fois : c’est la Tosca, cette étonnante comédienne qui bouleverse les média depuis des générations avec ses interprétations électrisantes. La diva flamboyante au costume accrocheur, c’est notre Queenie en travesti. Nous n’avons jamais pu le persuader de se faire faire une transsexe. Il dit qu’il préfère rester pédé. Éric, lui, n’est pas du tout rouge. Il n’est même pas scandi. On dirait un Karl Marx de la famille des Marx Brothers.

Il y eut de nombreuses effusions, bien sûr, et le galant M’b offrit son bras à Natoma et lui fit faire le tour de l’assistance pour la présenter à tout le monde. Il était particulièrement fier des progrès étonnants qu’elle avait faits en XXe. Je commençais à me demander s’il ne fallait pas transférer mes appréhensions du Grec au Zoulou. Tous deux, c’était certain, me surpassaient en classe. Mais à bien voir, tout le monde dans le Groupe me surpassait en classe à l’exception de l’inexistant Sans-Nom, qui paraissait en ce moment sur le point de basculer dans la gueule d’un népenthès.

— C’est Guig qui vous a réunis ici aujourd’hui, commença Hilly sur le ton de la conversation, mais je voudrais d’abord vous brosser le tableau. Vous vous souvenez tous que lorsque je vous ai contactés, je vous ai passé un billet où je vous demandais de vous rendre chez Éric d’urgence, sans en parler à qui que ce soit et en payant les moyens de transport en espèces afin de n’être pas repérés. Je n’ai utilisé ni perles auriculaires ni cassettes pour la même raison. La planète entière est truffée du réseau d’écoute électronique le plus vicieux qu’on puisse imaginer. C’est là le résultat du recrutement par Guig de notre membre le plus jeune et le plus brillant. Il fera plus tard l’orgueil et la joie du Groupe, mais pour l’instant il est à l’origine d’une crise dont vous connaissez tous plus ou moins l’existence. Voici donc le topo complet.

Hilly leur exposa, vite fait, bien fait, la situation. Puis il me passa la parole. Voici ce que ça a donné. Les noms ne figurent pas dans le débat pour la sécurité du Groupe.

— Tout d’abord, je dois insister sur ce que le Juif vous a déjà dit. Le renégat est un ennemi féroce et dangereux. Le meurtre de Poulos le démontre. Nous ne savons pas qui sera sa prochaine victime si nous ne l’arrêtons pas.

— Tu parles du Rajah ?

— Non. Je ne suis pas aussi sûr qu’Hillel. Le Rajah ne cadre pas bien avec une vendetta de ce genre. Pourquoi ? Je ne trouve pas de raison. Je pense que ce pourrait être n’importe qui, y compris moi-même. Ne faites confiance à personne. Restez constamment sur vos gardes.

— Crois-tu que ce pourrait être Devine ?

— Peu vraisemblable. Ce n’est que l’intermédiaire humain qui rend l’opération possible. Le problème, c’est : comment éliminer l’intermédiaire ? Tais-toi, Nato. Tu vas voir où je veux en venir.

— Le poison est hors de question. Un simple amuse-gueule.

— Même chose pour le gaz.

— Il faut que ce soit un assassinat externe.

— Un poignard dans le cœur. Comme pour Poulos.

— Ou brûlé.

— Une explosion, comme pour Guig.

— Il faut lui trancher la tête.

— Ugh !

— Oui, nous le savons. Tu as failli accompagner Danton dans le tombereau.

— Qu’est devenu le Dr Guillotin, à propos ?

— Il est mort dans son lit. Personne ne l’a regretté.

— Si c’est une mort bien propre que vous voulez, vous n’avez qu’à envoyer le Dr Devine dans l’espace.

— Comment ça ?

— Les radiations. L’exposition au vide et la malnutrition. Sans compter qu’il exploserait à cause de la pression interne.

— Sois réaliste. Comment fais-tu pour envoyer un homme tout nu dans l’espace ? Tu l’attaches au nez d’une fusée ?

— Alors, mettons-le dans une capsule et envoyons-le dans le soleil.

» Ça fera tout péter comme un bouchon de champagne.

— Et comment ferons-nous pour récupérer les morceaux ?

— Hein ?

— Nous ne pouvons pas nous permettre de le perdre.

— Alors, pourquoi parler de le tuer ?

— Pour nous faire affronter le problème. Comment éliminer l’intermédiaire sans éliminer Devine ? C’est là que je voulais en venir, Nato.

— Excuse-moi, Guig.

— C’est une énigme.

— Presque un paradoxe. Comment tuer un homme sans l’éliminer ?

— Et pourquoi pas un voyage dans le temps six mois en arrière pour que je puisse faire avorter cette foutue crise avant qu’elle commence ?

— Ça ne marcherait pas.

— Pourquoi pas, Herb ?

— Tu serais un fantôme.

— Ça n’existe pas.

— J’ai déjà essayé. Je ne peux pas envoyer un homme en arrière dans sa propre existence. Le cosmos ne tolère pas deux identités identiques. L’une d’elles est nécessairement un fantasme.

— Laquelle ?

— La seconde.

— Bong. Possession vaut espace-temps, et nous nous retrouvons à notre point de départ. Comment liquider le catalyseur-contact sans faire de mal à Devine ?

— Tu n’y es pas tout à fait, Guig.

— Nn ? Pp ?

— Il ne s’agit pas de tuer le central, mais de tuer l’ordinateur.