Alfred Bester - Les clowns de l'Eden

— Vous devriez le savoir, fit l’Armateur Grec avec mépris. Nous le savons bien, nous. Vous illustrez très bien une ancienne maxime : Il ne faut jamais montrer quelque chose d’à moitié fini à un enfant ou à un simple d’esprit. Nous autres, à l’I.G. Farben, nous ne sommes ni des enfants ni des simples d’esprits. Venez à nous, Dr Devine. Si ces idiots se lancent dans une action légale, nous saurons comment y faire face.

Fée-7, qui jusque-là était restée sagement debout derrière le comptoir avec une oreille dressée, prit la parole :

— Les actionnaires ne savent que penser parce que vous ne leur avez pas encore dit quels résultats vous attendez de vos recherches, Dr Devine. C’est surtout cela qu’ils désirent savoir.

— Mais je ne peux pas le leur dire. Il s’agit d’un projet émergent.

— Aha ! (Edison s’enflammait authentiquement.) Très juste. Très juste. Vous feriez mieux d’expliquer ça, Dr Devine. Vous permettez ? (Il se leva.) Mesdames et messieurs, veuillez je vous prie écouter votre attaché de recherche. Il va répondre à la question cruciale que vous vous posez.

Tout le monde se tut. Ce que c’est que l’autorité.

— L’un des concepts fondamentaux de la recherche, commença prudemment le Grand Chef, est la question qui se pose de savoir si les parties constituantes de l’expérimentation produiront des découvertes résultantes ou émergentes. Essentiellement, on peut comparer cela au rapprochement de deux êtres qui ne se connaissent pas. Deviendront-ils amis, amants, ennemis ? Comment faire pour le prédire ? Tout le monde sait que c’est impossible.

Une actionnaire sanglota.

— Dans un projet de recherche résultant , l’issue peut être déduite de la nature même de ses constituants. Aucune propriété nouvelle et imprévisible ne naîtra du rapprochement des différents éléments.

Edison (le Pr Crookes) hochait la tête, rayonnant. J’avais du mal à suivre l’exposé et j’avais l’impression que pas mal de gros bonnets de l’United Con étaient dans le même cas que moi, mais ils semblaient impressionnés quand même.

— La nature d’une émergence ne peut être déduite de la nature de ses composants tels qu’ils étaient avant de se trouver combinés. La nature d’une émergence ne peut être percée que par l’observation et l’expérimentation. Elle jaillit le moment venu, vierge et inattendue, à la surprise de tous ceux qui sont là.

— Exemple ! lui cria Edison.

— Je vais vous donner un exemple. Nous connaissons les parties constituantes de l’animal humain. À partir de ces constituants, est-il possible de déduire le phénomène de la pensée abstraite ? L’abstraction est-elle une résultante ou une émergence ?

— Trop compliqué, criai-je en XXe. Un exemple simple, imaginé, à la portée de n’importe quel zozo.

Sitting Bull réfléchit quelques instants. Puis il se tourna vers Fée.

— Acide nitrique. Acide chlorhydrique. Trois éprouvettes. Trois paillettes d’or.

Tandis qu’elle allait chercher tout cela dans les armoires à matériel, il se tourna vers l’assistance avec un grand sourire en disant :

— Je vais effectuer devant vous une expérience extrêmement simple. Je vais vous montrer que ni l’acide nitrique ni l’acide chlorhydrique n’attaquent les métaux nobles. Cependant, lorsqu’on les combine, ils forment une émergence que l’on appelle eau régale et qui dissout les métaux nobles. Les anciens chimistes n’avaient aucun moyen de prédire cela. Aujourd’hui, avec les connaissances que nous avons sur les transferts d’ions, nous comprenons le processus et nous pouvons le prévoir, particulièrement lorsque nous sommes aidés par une analyse d’ordinateur. C’est ce que je veux dire quand je déclare que la recherche cryogénique avancée est une recherche émergente. Rien ne peut être dit d’avance. Les ordinateurs ne peuvent pas nous aider, car un ordinateur ne vaut pas mieux que les informations qu’il a emmagasinées, et dans ce domaine nous ne possédons aucune information pour l’instant. Merci, Fée.

Il disposa les trois éprouvettes devant lui, fit tomber une paillette d’or dans chacune et déboucha les flacons d’acide.

— Regardez attentivement, je vous prie. Il y a de l’or dans chaque éprouvette. Dans la première, je verse de l’acide chlorhydrique. Dans la seconde, de l’acide nitrique. L’eau régale dans la…

Il fut interrompu par une explosion de toux et de suffoquements. On eût dit que cinquante personnes étaient en train de se noyer. En quelques secondes de panique, la salle se vida. Il ne restait plus que l’Armateur Grec, Edison et moi-même devant le Grand Chef étonné.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il en XXe.

Tout ce qui était en verre se mit à tomber par terre tandis que les supports de métal cédaient. Volets de fenêtres, diagrammes de spectres et de valences, supports d’ampoules électriques. Bientôt, nous fumes dans l’obscurité.

— Que s’est-il passé ? répéta Devine.

— Ce qui s’est passé ? Je vais te le dire, s’écria hystériquement Edison. Cette idiote t’a apporté de l’acide nitrique fumant. Fumant, tu comprends ? Et les vapeurs ont transformé cette salle en un grand bain d’acide nitrique. Tout est en train d’être rongé.

— Tu l’as vue faire ? Tu as vu l’étiquette ? Pourquoi ne l’as-tu pas arrêtée ?

Le Grand Chef paraissait furieux.

— Mais non, mais non. Simple déduction. Résultante, non pas émergence.

— Mon Dieu ! Mon Dieu ! J’ai tout raté avec les actionnaires !

Il désespérait.

Soudain, un déclic se fit et je poussai un hurlement.

— Qu’est-ce qu’il y a, Guig ? me demandèrent ceux du Groupe. Tu as mal ?

— Non, bougres d’imbéciles, c’est bien pour ça que je crie ! C’est le triomphe de Grand Guignol. Vous ne voyez pas ? Vous ne saisissez pas ? Pourquoi n’a-t-il pas vu que c’était de l’acide nitrique fumant ? Pourquoi les vapeurs ne l’ont-elles pas étouffé ? Pourquoi n’est-il pas rongé maintenant ? Pourquoi n’a-t-il pas été obligé de s’enfuir avec Fée et les autres ? Réfléchissez bien pendant que je savoure mon triomphe.

Au bout d’un long moment, l’Armateur Grec déclara :

— Je n’avais jamais pris tes tentatives au sérieux, Guig. Je te demande de m’excuser. Il y avait une chance sur un million, aussi j’espère que tu me pardonnes.

— Je te pardonne. Je vous pardonne à tous. Nous avons un nouvel Homme Moléculaire parmi nous.

Nous avons un magnifique Homol tout neuf. Tu entends, Pocahontas ?

— Je ne comprends pas un mot de ce que vous dites.

— Prends une bonne bouffée d’acide nitrique. Paye-t’en une goulée. Tu peux faire ce que tu veux pour célébrer l’occasion, parce que rien, mais alors rien, de ce que tu pourras avaler, respirer, absorber comme tu voudras, ne pourra plus te tuer. Bienvenue dans le Groupe, Grand Chef.

Et il disparut. Comment ça s’est passé : Il fallait que nous nous débarrassions de ce bain d’acide avant que tout ce qui pouvait l’être ne fût rongé sur nous : bagues, montres, bridges, plombages dentaires, ainsi que le labo miniature que Géronimo portait dans sa combinaison. Il y avait toute une foule de porteurs d’actions hébétés qui stationnaient autour de la salle d’expérimentation et qui faisaient autant de bruit que les victimes d’une épidémie de coryza. Nous fûmes séparés. Quand finalement nous nous retrouvâmes ensemble, groupés autour de Fée-7, le Grand Chef avait disparu dans la foule et il n’y avait rien à faire pour le repérer. Nous l’appelâmes en XXe. Résultat Nn. Fée commença à paniquer.