Лаймен Фрэнк Баум - Повелитель токов. Электрическая сказка

Комнату насквозь пронизывали провода: они цеплялись за стены, ползли по полу и переплетались в сетку под потолком. Незадачливый гость не сумел бы выбраться из этой электрической паутины, стоило ей только обмотаться вокруг его ноги или шеи. Но никто не заходил в мастерскую Роба, даже отец не решался перешагнуть через порог. И хотя мальчик считал, что точно знает, куда ведет каждый провод, иногда даже его ставило в тупик их бурное переплетение.

Однажды он заперся в мастерской, чтобы хорошенько поразмыслить о том, как подключить освещение к великолепному картонному дворцу. Робу никак не удавалось разобраться в многочисленных проводках. С помощью пульта управления он регулировал силу и направление тока, но провода перепутались, и мальчик не мог понять, какая комбинация необходима, чтобы включились крошечные электрические лампочки. Поэтому он экспериментировал, подсоединяя вслепую и наугад, то один проводок, то другой, надеясь, что добьется, в конце концов, нужного соединения. Потом он решил, что, возможно, дело не в комбинации проводов, а в нехватке энергии и начал подсоединять дополнительные проводки, пока не использовал все, что были у него в мастерской. Однако, лампочки никак не включались. Роберт упорно пытался решить задачу, пуская ток, то по одному проводу, то по другому, и вдруг, после очередного переключения, его ослепило яркой вспышкой. Пульт управления зловеще затрещал, словно сквозь него проходил огромный электрический разряд. Роб в ужасе закрыл лицо руками, но любопытство, все же, пересилило страх и вскоре он с удивлением, моргая, вглядывался в невероятное свечение, разливавшееся по комнате и озарявшее ее ярче, чем могло бы осветить солнце.

Постепенно привыкнув к сиянию, мальчик обнаружил, что свет как будто концентрируется вокруг одного пятна, из которого, похоже, и исходит свечение. Роберт на секунду закрыл глаза, чтобы дать им отдохнуть, затем вновь раскрыл их и, прикрыв ладонями, пристально вгляделся в удивительное световое пятно, в центре которого обнаружил, в конце концов, любопытное существо, взиравшее на него с величавым спокойствием!

Роб был не робкого десятка, и все же легкая нервная дрожь пробежала по его телу. Мальчик словно окаменел, не мог произнести ни слова, однако глаза его с жадностью пожирали каждую деталь.

Как же выглядел странный незнакомец?

На нем была рубашка, казавшаяся колышущимся скоплением белого света, обшитая по краям красными, полыхающими в разные стороны, язычками пламени. Пуговицы горели золотым огнем. Брюки незнакомца испускали голубоватое фосфорическое сияние, яркая малиновая тесьма украшала их. Жилет был просто великолепен и переливался всеми цветами радуги, а черты лица неведомого существа излучали величественное спокойствие, глаза блестели ярко и пронзительно, словно электрические лампочки.

Было страшно заглянуть в эти внимательные глаза, но Роберт все же решился, и в ту же минуту удивительное видение склонилось перед ним и произнесло низким и ясным голосом:

– Я перед тобой.

– Это я понял, – дрожа ответил мальчик. – Но как это получилось?

– Ты подобрал ключ к электричеству, я же подчиняюсь силам природы, и тому, кто ими повелевает.

– Я… я ничем не повелеваю, – запинаясь, произнес мальчик.

– Да, произошла случайность. Никому в мире не доводилось познать суть вещей. Природа до сих пор хранила тайну в глубине своего лона.

Роб попытался понять то, что только что услышал.

– Но, кто же ты? – спросил он, наконец.

– Электрический джинн! – прозвучал торжественный ответ.

– О Боже! – воскликнул Роб. – Джинн? То есть, дух, способный творить чудеса?

– Ну, конечно. Я – раб электричества и обязан подчиняться мужественному и мудрому повелителю… или, в твоем случае, везучему счастливчику.

– Я… я и не подозревал, что подбираю какой-то ключ и… и не знал, что существуют электрические джинны. Мне жаль, что я побеспокоил вас, – пробормотал мальчик, смущенный важными речами духа.

Томас Эдисон

В ответ дух улыбнулся, и было в его улыбке даже что-то ободряющее.

– Не стоит об этом жалеть, – добродушно произнес он, – не очень-то приятно века напролет ждать, пока кто-нибудь соизволит вызвать тебя. Я столько раз отчаивался, думал о том, как бессмысленно мое существование. Люди так глупы и невежественны, вам никогда не познать тайн электричества.