Орсън Кард - Следотърсачът

Парам кимна. Умбо се обърна и когато завърши движението, видя Риг, Самуна и Оливенко сред Стената, леко приведени и допрели ръце до невидимото животно. Зад тях, на около миля, видя и как войниците пристигат, и кралицата, и генерал Гражданин. И самия себе си и Парам, застанали върху голата скала. Светът край тях забави ход, но не до нормалната си скорост. Умбо и Парам вероятно все още бяха невидими, или може би трепкащи сенки, ако някой се вгледа в тях. Самуна и Оливенко излязоха от Стената, но Риг лежеше възнак и се мъчеше да вдигне ръце. Странно перна̀то четириного изскочи от Стената и се спря разтреперано на няма и десет крачки от тях.

От една горичка изскочи мъж и се спусна към тях. Това беше натрапникът, когото Умбо бе видял преди малко — дрехите, ръстът, всичко беше същото, но сега той виждаше и лицето му.

Беше Човека скитник. Златния мъж. Мъжът, който се бе представял за баща на Риг. Мъжът, помогнал на Умбо да се научи да владее дарбата си. Умбо закопня да поговори с него, преди той да изчезне отново, да му разкаже на какво се е научил. Бащата на Риг би разбрал какво постижение е да се научиш да владееш умения, които той дори не бе подозирал, че притежава.

Времето забави ход и отново стана нормално.

Другите още не бяха видели Умбо и Парам, което не бе за учудване, защото те бяха две неподвижни фигури сред ниски скали, едно дърво и храсталаци. Риг видя баща си, позна го и извика.

Мъжът го погледна, после погледна Умбо и Парам, протегна ръка и посочи двамата, преминали невидими през Стената. А после извика нещо на странен език.

— Скиталецо! — извика Умбо. — Парам, това е Бащата на Риг. Мъжът, когото мислехме за негов баща.

Междувременно Риг бе изтичал при него, обикаляше го и го оглеждаше от всевъзможни ъгли. Посегна и докосна гърба на баща си, бузата му, гърдите му. Умбо разбра, че проверява за увреждания, но мъжът изглеждаше напълно стъписан.

Възможно ли беше той да не е човекът, за когото го бяха взели Умбо и Риг? Но приликата беше повече от съвършена!

Ами ако във всеки ограден свят живееха едни и същи хора? Еднакви непознати във всеки пореден ограден свят.

„Не е възможно“ — веднага осъзна Риг. В единия ограден свят, ако някой умреше млад, без да остави потомство, а двойникът му от другия ограден свят останеше жив, сред населението щеше да се появи разлика. Не беше възможно всички да са еднакви и от двете страни на Стената.

Освен Бащата на Риг.

Умбо скочи на крака, хвана ръката на Парам и я поведе към Златния мъж.

Когато Рам се събуди, в стаята грееше дневна светлина.

Не се чувстваше изтощен. Когато се будеше, винаги възприемаше заобикалящата го обстановка с най-голяма яснота. Затова веднага разбра няколко неща. Той не се намираше на борда на кораба, защото там нямаше дневна светлина. Това означаваше, че или някаква злополука е прекъснала пътешествието, или то бе свършило и сега той се намираше на новата планета.

— Добре дошъл на Градина — приветства го заменимият.

— Значи новата планета вече има име? — попита Рам.

— Име, което може би е по-скоро израз на надежда, отколкото описание, Рам. Атмосферата все още се възстановява от проблемите, свързани с удара на група извънпланетни обекти преди около двеста години. Това събитие е унищожило живота на нея и ние бяхме принудени да я заселим отново от нашите запаси от земна флора и фауна. Но както виждаш, слънцето вече грее достатъчно ярко. То поддържа фотосинтезата и растителността се развива буйно. Време е да основем колонията.

Рам стана от койката си.

— Аз първият съживен ли съм?

— Както е по план.

— По план? — учуди се Рам. — По план аз трябваше да бъда събуден непосредствено след като напуснем орбитата на Земята. По план аз трябваше да бъда в съзнание по време на скока. Предполагаше се, че аз трябва да взема някои решения.

— Имаше решения, за чието вземане трябваше да бъдеш събуден при нужда. Но нямаше нужда от теб и затова не те събудиха.

— Не ми се вярва това да е било оставено на вашата преценка.

— Ако смяташ, че има нещо нередно в начина, по който изпълняваме програмите си, ще проведем диагностика.

— Без независим инспектор? Системата наистина ли е проектирана така, че при срив да го открива сама?

— Ако в нашата система се получи срив, ние ще докладваме достоверно факта. Ние нямаме самозащита, която да ни накара да мамим теб или себе си. Докато в момента ти прилагаш самозащита. Мислел си, че ще бъдеш необходим по време на пътуването, а сега откриваш, че не си бил. Това те натъжава.