Сергей Волков - Необычайные приключения рыжего котенка по имени Мурр

Они долго-долго спускались вниз по сырому и мрачному тоннелю. Этот ход Древних сильно отличался от того, по в котором Мурру довелось побывать осенью. Тогда котенок учуял что-то, чему не знал названия. Как разъяснил Ца, это были отголоски колдовства Древних. Но в тот раз Мурру не было страшно, он как будто бы понимал, что колдовство тихое, оно спит, и никакой опасности нет.

А сейчас котенок боялся. Этот страх шел откуда-то из глубины подземелий, он был живым, он не только не спал, а наоборот - атаковал, заставлял вжимать голову в плечи и против воли котенка дыбил шерсть на загривке. А ведь это было только начало!

Изредка Мурр примечал, как копошащиеся между свисавших между древесных корней насекомые - какие-то жучки, уховертки и мокрицы, - заслышав чужаков, разбегались прочь.

"Раз тут есть живые существа, выходит, волшебство ещё не очень сильное!", - подумал Мурр: "Значит, все самое страшное начнется потом".

Так оно и вышло...

Вскоре после того, как спуск прекратился, подземный ход начал ветвится, от него отходили другие тоннели, и Рыцарь Ца, который вроде бы знал, где находится волшебный Перекресток, совсем запутался. Он остановился, окликнул бегущего впереди Лакки, присел на земляной пол и задумчиво проговорил:

- Что-то я не пойму... Как будто нас кто-то специально ведет не туда... Я же ясно помню - прямо, налево, ещё раз налево - и Перекресток! А теперь тут все не так. Да-а, не иначе, как колдовство Древних виновато. Ну, друзья, теперь нужно быть начеку и держать ухо востро!

И ухо держали, и начеку были, а все равно случилась бяка.

Лакки, пушистой змейкой мелькавший впереди, неожиданно остановился, припав к земле, и зашипел. Рыцарь Ца сразу насторожился, протиснулся вперед и тихо спросил:

- Что?

- Там-м к-кто-то есть... - чуть заикаясь, прошептал Лакки, и помолчав некоторое время, осторожно добавил: - Или что-то...

Неожиданно по тоннелю потянуло сквозняком, несущим запах плесени и гнили. Потом впереди все озарилось мертвенным зеленоватым светом, послышался заунывный вой, и перед испуганными друзьями вдруг прямо из колышущегося воздуха появился полупрозрачный, словно сотканный из синеватого ночного тумана, призрак.

- Мя-у-у! - задушено просипел Мурр, выпуская когти.

Все очень испугались. Лакки совсем распластался по земле, скаля зубы, а Рыцарь Ца угрожающе щелкнул хвостом, топорща чешую.

Призрак, похожий на зубастый и клыкастый клок дыма, медленно поплыл навстречу друзьям, продолжая завывать и угрожающе размахивать бестелесными руками-лапами.

- Осторожно! - предупредил Ца, пятясь назад: - Если он коснется кого-нибудь - это верная смерть!

- Чего делать-то? - сквозь сжатые, чтобы не лязгали от страха, зубы процедил Лакки: - Бежим, что ли?

- Погоди... - Рыцарь Ца остановился: - Может быть, попробуем договориться. Странно. Что-то я не помню, чтобы призраки Древних появлялись так близко к поверхности. Не иначе, их хозяева где-то близко...

- У-у-у-а-а-у-у! - взвыл тем временем призрак и стремительно бросился вперед, вытянув призрачные руки, больше похожие на щупальца.

- Все, переговоров не будет! - Ца с трудом развернулся в узком подземном коридоре: - Теперь бежим, и бежим быстро!

И они помчались прочь, а вслед по темным и мрачным подземельям несся вой призрака: "У-у-у-а-а-у-у!"

Так получилось, что Мурр, который вначале шел последним, во время бегства оказался во главе их маленького отряда. Поэтому котенок первым почуял неладное и успел остановить своих друзей, прежде чем земляной потолок подземного хода впереди начал обрушиваться.

Миг - путь обратно на поверхность оказался завален!

- Мы что, в настоящей ловушке? - удивленно спросил Лакки, и сам же себе ответил: - А ведь верно, настоящее не бывает!

А из туннеля на друзей уже надвигался леденящий кровь вой: "У-у-у-а-а-у-у!"

В какой-то момент Мурр решил, что все, вот теперь они пропали по настоящему. И даже вся сила и мудрость Восточного Рыцаря Ца тут бессильна, потому что против колдовства можно бороться только колдовством или, на худой конец, наукой, но науку из всех Мурровских знакомых знает один Боря, а Боря далеко. Выходит, действительно все...

Призрак приближался. Он как будто вырос, заполнив собой весь тоннель, и только у самого пола было небольшое расстояние, в которое смогли бы прошмыгнуть Лакки и Мурр, и у котенка появилась мысль, что так можно было бы спастись, но вот Ца... Бросать друга в беде нельзя никогда, а раз так, то Мурр уже в который раз за последние дни приготовился к неминуемой смерти.