Павел Тен - Барголы. Алтарь Смуты

Торпедоносец навигатора выскочил в реальное пространство прямо под притяжение сверхгигантской звезды. Первая же магнитная волна от светила заставила компьютер катера зависнуть. Торпедоносцы не предназначались для сближения со звёздами, их защитные модули не способны выдерживать губительное воздействие солнечного излучения. Боевой катер мгновенно завис на месте, словно муха, пойманная в сети паука.

В этот момент навигатор поблагодарил Всевидящих за свою сообразительность, он не поленился и весь полёт мучился в боевом скафандре. Костюм сохранил ему жизнь, когда в кабину резко перестал поступать кислород и температура стремительно опустилась к смертельной отметке. На беду или счастье, местные хищники не заставили себя долго ждать, вскоре навигатор обнаружил вдалеке несколько ярких точек. Они быстро приближались к торпедоносцу, так что минут через пять навигатор смог различить хозяев ловушки. Пираты – вечные спутники рабовладельческих баз. Они поставляли на рынки новый товар и параллельно обеспечивали их безопасность. Распознать вольных космических грабителей было легко. Они передвигались на лёгких ремонтных траулерах, модернизированных кустарным способом, эти мощные трудяги с усиленной системой защиты от внешних воздействий способны работать в жерле вулкана. В довесок пираты усилили их артиллерийскими и лазерными установками, а кое-где налепили бронированные листы с ярко-красными устрашающими рисунками. Ощетинившись всем вооружением, они словно рой накинулись на корабль навигатора. Не церемонясь, пираты шарахнули по торпедоносцу электромагнитным импульсом. Силовой удар окончательно убил всё оборудование корабля, и он мгновенно превратился в остывший кусок металла. Навигатору теперь оставалось только молиться, чтобы база пиратов оказалась достаточно близко и ресурсов скафандра хватило на весь путь, поскольку пираты явно не намеревались вскрывать сейчас торпедоносец и просто взяли катер на буксир, а позвать на помощь навигатор теперь не мог физически.

Навигатору вновь повезло, пиратский транспортник находился всего в двух часах лёту. С первого взгляда огромный торговый танкер не внушил доверия и оптимизма навигатору. Со стороны транспортник пиратов выглядел, как потрёпанный кашалот. Все его борта были утыканы заплатами и нестандартными орудийными башнями. Не лучше выглядел танкер и изнутри, всеобщий бардак и полуразруха. Когда траулеры затащили торпедоносец в пасть громадного шлюза, перед навигатором предстал вид на огромную грузовую палубу. Большая его часть была захламлена разобранными летательными аппаратами всех мастей, от дорогих яхт до проржавевших посудин. Между ними то и дело мелькали роботы-разборщики. От вида этой удручающей картины навигатору стало не по себе. Болью в сердце отдалась горечь за судьбу своего корабля. Всё-таки без малого пол его сознательной жизни навигатор провёл на его борту.

Долго горевать ему не позволили. Посадка оказалась жёсткой, траулеры просто бросили катер на палубу. Когда основной палубный шлюз танкера полностью задраили, в коммутаторе торпедоносца прозвенел неприятный голос:

– Тук-тук, есть кто живой?!

Не дождавшись ответа, голос перешёл к угрозам:

– Мне, если честно, всё равно, живы вы там или нет. Я начинаю распил вашей посудины через минуту, так что кто хочет жить, выходи с поднятыми конечностями.

Быть распиленным заживо не входило в планы флорца, не ответил он сразу лишь из гордости. Досчитав до десяти, навигатор начал вручную открывать трап. Мощные акурианцы в экстренных случаях с этой задачей справлялись без особых усилий, а вот утончённому флорцу пришлось поднапрячься. Распахнув выход, навигатор слегка поморщился, приветственная церемония его совсем не обрадовала. Группа пиратов в грязных засаленных комбинезонах целилась в него из электрораспылителей. Неотёсанные и грубые гроги славились особой изворотливостью и жадностью, ради наживы они могут предать своих хозяев-работорговцев и сдать навигатора любому другому, кто заплатит дороже. Обычно эти орангутаноподобные гуманоиды занимались торговлей и перемещением ценных грузов, а иногда очень дорогих и незаконных. Для грогов корабль не просто средство заработка, это их дом. И чаще всего команду корабля связывают семейные узы. Поэтому гроги защищали свои танкеры с остервенелой яростью, до последнего зрелого сородича. Мало кто решался в лоб атаковать грогов, для пиратов и грабителей гроги были желанной и недосягаемой добычей, из-за этого они их люто не любили. Эта неприязнь была взаимной, и только беспросветная нищета могла заставить грогов начать пиратствовать.