Павел Тен - Барголы. Алтарь Смуты

– Как так вышло, что одному из барголов удалось сбежать?

Вперёд вышел баргол – обладатель четырёх мечей, двое других обладали всего тремя мечами. Мечи барголов определяли не только их мастерство и статус, они явно указывали на старшинство в иерархии барголов. Старший телохранитель, не поднимая головы, начал оправдываться:

– Это моя вина. За последние месяцы я привёл к алтарю Смуты тысячу собратьев, и семьсот из них получили заветный меч. Все они без оговорок отправились за даром Всевидящего, а выжившие все как один присягнули вам на верность. До прибытия на базу намерения нашего брата Харума не вызывали у нас сомнений. Лишь столкнувшись вживую с нашими воинами и увидев мечи Смуты, он отказался спускаться на планету и пожелал тут же покинуть нашу базу.

– Почему вы не убили его на месте? – перебил баргола принц. Ни на миг не смутившись, старший баргол отчитался:

– Я не успел. Молодые воины в пылу бросились на предателя, у них было мало шансов его победить. Харум – обладатель меча Мастерства, не вмешайся мы вовремя, многих воинов он бы положил. К сожалению, в общей сумятице ему удалось вырваться и добраться до посадочной палубы, но мы нанесли ему смертельные раны. Долго бунтарю не прожить.

Задумавшись, принц внимательно наблюдал за первыми из многих, кто последует за ним в будущем. Он чувствовал их сомнения и внутреннюю борьбу. Верон решил раз и навсегда подавить в телохранителях любые угрызения совести, оставив лишь преданность к себе. С некоторых пор ему не составляло труда проникать в души барголов и менять гордых воинов. Чуть подавшись вперёд, Верон обратился к телохранителям. Произнося очень вкрадчиво каждое слово, будто читая заклинание, он вливал в души и кровь свою волю:

– Думаю, данный инцидент указал нам на ваше слабое место. С этого дня каждый, кто выйдет из алтаря с мечом, обязан присягать мне на верность и отрекаться от Кодекса барголов. Нарушивший мой приказ должен будет умереть на месте. И вам, моим командирам, сегодня предстоит первыми очиститься от старых оков. Я требую, чтобы вы немедленно отреклись от Кодекса барголов и признали моё слово единственным законом для вас.

Молодые барголы, не медля ни секунды, тут же дали клятвы. Владелец четырёх мечей мешкал чуть дольше. С довольной ухмылкой принц закончил:

– А теперь отправляйтесь к своим собратьям, и пусть до исхода дня в живых среди них не останется ни одного сомневающегося. Исполнив этот долг, я отправлю вас исправлять другие ваши ошибки.

Наблюдая, как молча удаляются барголы, принц ликовал. Не осталось и следа от его негодования.

Рабовладельческие рынки надёжно скрывались в космических просторах. В отличие от других незаконных мероприятий, работорговля требовала постоянного и надёжного плацдарма. Тяжело всякий раз перемещать живой товар и всю инфраструктуру, спасаясь от преследователей. Не имея мощного военного флота, работорговцы были вынуждены придумать нестандартный и оригинальный способ для сохранения своих баз. Он требовал колоссальных ресурсов и усилий, но все расходы с лихвой окупались за счёт процветающего бизнеса и безопасного существования. Захватывая крупный спутник или малую планету где-нибудь на задворках обитаемых вселенных, работорговцы переоборудовали небесные тела в мегакрепости, способные совершать прыжки в гиперпространство. Неудивительно, что со временем рабовладельческие рынки переросли в тихие гавани для межгалактического криминального мира, а правители рынков стали негласными правителями преступного мира. Но усиление власти работорговцев приносило помимо прибыли и большую головную боль. С увеличением их империи всё тяжелей становилось скрываться от возмездия государств и империй. Порой не помогали никакие ухищрения. Тогда очередную базу рабовладельцев окружали эскадры империи Акуро или Республики креонов, самые могущественные силы во вселенной щепетильней других относились к похищениям своих граждан. Вот только военным до сих пор ни разу не удавалось застать на базе ни одного из хозяев рынка. Чаще всего среди их трофеев оказывались убогие и покалеченные рабы, а также жалкое убитое оборудование. Среди высшего военного руководства уже давно ходили тревожные разговоры, что не случайно они обнаруживают очередную пиратскую гавань, когда её хозяева решают от неё избавиться. Многовековой опыт научил работорговцев многим уловкам и смертельным ловушкам. И пока все их разгадать не удалось никому.