Виктория Воробьева - Юнона

Скорее всего, это одна из вариаций на тему Венеры, думала Нэлл. Что бы там ни говорила Марика, все, что их ждет — это древние осыпающиеся горы, прорезанные ущельями и каналами, промытыми расплавленной серой, возможно — десяток-другой щитовых вулканов и бесконечные поля песчаных дюн. Максимум, на что можно рассчитывать — на несколько пересыхающих озер из концентрированной серной кислоты. И то, если глубина подоблачной атмосферы не превышает 20 километров.

Это произошло за завтраком — Марика влетела в кают-компанию и сразу клещом вцепилась в Тома.

— Ты выбрал звезду Барнарда и начал с Гефеста?! Это что, такой изощренный мазохизм?

Том удивленно поднял брови.

— Я начал с внутренней планеты. Мог бы начать с внешней. Есть разница, откуда начинать?

Марика посмотрела на него круглыми глазами.

— Ты что, никогда не слышал о Клементине?

— Я слышал о Клементине. Я много о чем слышал.

— Это невероятно! — воскликнула Марика, повернувшись к Нэлл. — Он слышал о Клементине, и ему пофигу!

— А почему ему должно быть не пофигу? — удивилась Нэлл. — Это ведь что-то вроде Венеры, если я ничего не путаю. Гефест и то интереснее.

— Значит, вы не читали Кеннета и Роджерса? — спросила Марика и начала загибать пальцы. — Во-первых, она делает один оборот за двое с половиной суток, а не за 243. Во-вторых, у нее сильное магнитное поле. В-третьих, у нее совсем другой состав атмосферы. Ну и в главных, этот состав атмосферы при термодинамическом равновесии невозможен. Под облаками происходят какие-то сильно неравновесные процессы, и мы не знаем, какие.

— Они везде происходят, Марика. На Земле, на Юпитере, на Сатурне. Фосфина в атмосфере Юпитера вообще быть не должно, а он там есть. И неона в десять раз меньше, чем должно быть. Куда он делся? Так что твоя Клементина — не исключение, — спокойно ответил капитан.

Биолог посмотрела на Тома и скорчила несчастную мордочку.

— Том! Ну, пожалуйста! Сделай мне подарок! Покажи мне Клементину с высоты птичьего полета. Это была голубая мечта моего детства! Мне еще старший брат про нее рассказывал…

— С высоты птичьего полета Ио-Орбитер не снимет.

— Ты же снял Гефест.

— Это был бонус, — криво усмехнувшись, ответил Том. — Подарок от фирмы, так сказать. Я не могу рассчитывать на второй такой же.

— Ты шутишь? Патрон тебе что угодно покажет, только попроси.

— А тебе не покажет?

Марика глубоко вздохнула.

— Может, и мне покажет, — сказала она, понизив голос. — Но только здесь, а не там, — и она постучала пальцем себе по лбу. — И этого, кроме меня, никто не увидит. А то, что увидишь ты — увидят все. Кеннет, Роджерс, Ольский, Ву…

— Ты думаешь, эти фильмы выложат в свободный доступ? — возразила Нэлл. — Что-то я сильно сомневаюсь.

— Рано или поздно выложат, никуда не денутся, — отозвалась Марика.

Они помолчали.

— Ладно, — сказал Том, глядя в тарелку. — Я попробую. Но ничего не обещаю.

Прошло еще три часа, которые Нэлл провела как на иголках. Как ни странно, волнение Марики передалось и ей — а может, в глубине души она уже знала ответ. Она нехотя ковырялась со статьей, каждые десять-пятнадцать минут поглядывая в «кейки» на статус Тома, и против воли гадала, что же они увидят под коричневыми облаками Клементины.

Наконец, в наушнике звякнул вызов.

— Дамы, время вынуть кролика из шляпы, — произнес Том. — Надеюсь, Париж стоил мессы.

«О чем это он?» — мелькнула в голове мысль и тут же пропала, потому что на панели «кейки» появилась новая ссылка.

На первых секундах ролика зрительное поле было затянуто желтовато-оранжевой мглой, будто закатное солнце светило сквозь туман. Потом туман пополз клочьями, начал рассеиваться — и вдруг внизу Нэлл увидела бескрайнюю холмистую равнину, покрытую… она даже не поняла, чем. Псевдозонд падал вниз, быстро удаляясь от нижней кромки облаков.

То, что приближалось к ним с каждой секундой, больше всего напоминало кусок сыра. Огромный кусок сыра от горизонта до горизонта. Освещенная рассеянным янтарным светом, поверхность планеты была изъедена округлыми кавернами, пещерами, ямами, ходами самых разных размеров и очертаний. Радиус самых крупных каверн, наверно, превышал километр, количество мелких не поддавалось никакому счету.

Псевдозонд замедлил падение и поплыл над странной субстанцией, точно следуя повышениям и понижениям рельефа. Отсюда загадочный «сыр» уже не выглядел однородным. Его слагала плотно спрессованная масса, состоявшая, казалось, из множества полупрозрачных трубок, склеенных друг с другом пушистой бахромой.